據外媒報道，隨着首枚升級版W88 Alt 370核彈頭的生產完成，美國核威懾的一個關鍵組成部分達到了一個重要的里程碑。由桑迪亞國家實驗室、堪薩斯城國家安全園區、Y-12國家安全綜合大樓、洛斯阿拉莫斯國家實驗室和Pantex開發的升級彈頭得到了改進的武裝機制或稱“大腦”，以此作為延長其使用壽命計劃的一部分。
47.5千噸當量的W88核聚變彈頭於1989年投入服役，是美國三叉戟II核導彈潛艇艦隊的支柱，佔美國核防禦三重奏的1/3。然而這種冷戰武器已經有30多年的歷史，急需翻新和現代化。
據了解，大部分更新工作涉及到替換多年來已經變質的材料，包括核元素、裂變雷管內爆所需的炸藥以及含有主要爆炸燃料的氫同位素的聚合物泡沫。此外，許多組件也需要升級以跟上多種技術進步的步伐。
其中一個關鍵系統是武裝、引信和發射(AF&F)系統，桑迪亞W88改裝370的高級經理Dolores Sanchez稱其為“彈頭的大腦”。事實上，遠不止這些。AF&F是W88成為一個核武器和一個放射性鐵塊之間的區別。
AF&F組件是接收並確認美國總統發出的GO代碼的系統，然後重新配置炸彈的機制使其有可能進行核引爆並解鎖發射系統。然而在導彈發射之前，彈頭仍保持惰性。然後，AF&F確認發射是經過授權的並分析加速度和飛行時間等因素以確保彈頭在距離潛艇並朝着目標飛行的安全距離之前沒有被完全武裝起來。
根據Sandia的說法，W88 Alt 370的第一個生產單位是在5月份由堪薩斯城國家安全校園組裝的，然後在7月初被送到Pantex安裝炸藥並進行最後組裝，之後被運往美國海軍。除了AF&F組件，升級還包括了雷達、通信、制導和其他安全和保障組件。
據悉，升級內容包括用於測試的彈頭惰性版本–包括飛行、衝擊、振動、下降、極端溫度和大規模電脈衝測試。