據外媒報道，經過三年的努力，麻省理工學院（MIT）太陽能電動車團隊於8月7日在2021年美國太陽能車挑戰賽（ASC）中獲得單人乘用車（SOV）組別第一名。在為期五天的比賽中，他們的太陽能汽車Nimbus（完全由學生設計和建造）擊敗了來自全美各地學校的其他8輛SOV，行駛了1109英里，並保持了每小時38.4英里的平均速度。
ASC每兩年舉行一次，傳統上是一個計時的活動。然而，今年的比賽是基於總的行駛里程。每支隊伍遵循相同的規定路線，從密蘇里州的獨立城到新墨西哥州的拉斯維加斯。但是，如果他們的電池有足夠的電量繼續使用，參賽隊可以在三個階段中的每一個階段中行駛更多的里程。Nimbus超過了肯塔基大學設計的太陽能汽車，超過了100多英里。
“這仍然有點不真實，”SEVT隊長Aditya Mehrotra說，他是麻省理工學院電子工程和計算機科學專業的學生。”我們都充滿希望，但我不認為你在參加比賽的時候會想，’我們能行’。它更像是，’我們將盡我們最大的努力，看看我們的表現如何。在這種情況下，我們很幸運地做得非常好。車子運行得很好，而且–更重要的是–團隊運行得很好，我們學到了很多。”
團隊合作使夢想成真
在ASC比賽的兩周前，每輛太陽能汽車在堪薩斯州托皮卡的t Heartland 賽車公園舉行的Formula Sun Grand大獎賽中接受了考驗。首先，車輛必須進行一系列的排位賽挑戰，稱為”審查”。通過的車輛可以參加賽道比賽，希望獲得參加ASC的資格。Nimbus獲得了第二名，在三天的時間裡共完成了239圈賽道（相當於597.5英里）。
在這個過程中，SEVT成員、機械工程專業的大三學生Cameron Kokesh在賽道上的單圈最快時間與伊利諾伊州的車手持平，成績為3分19秒。不過，她並不是一個安於現狀的人。”如果我們能在下一場比賽中打破這個時間，那會很有趣，”她笑着說。
Nimbus公司在Formula Sun Grand大獎賽和ASC的表現，體現了團隊不僅在設計和建造卓越的太陽能汽車方面的熟練程度，而且在其他技能方面，包括管理物流、溝通和團隊合作。”這是一個巨大的行動，”Mehrotra說。”在比賽中，我們並不是直接把車開到高速公路上。”
的確，Nimbus的旅行由七輛車組成，由大約二十幾個SEVT成員操作。一輛偵察車走在最前面，監測道路和天氣狀況，隨後是一輛負責監督導航的領頭車。Nimbus在車隊中排在第三位，後面是一輛隨行車，戰略小組在車裡管理一些任務，如監測遙測數據，計算太陽能電池板的發電量和剩餘的旅行距離，並設定目標速度。排在後面的是運輸車和拖車，一輛媒體車，以及”Cupcake”，這是一輛載有食物、用品和露營裝備的支持車。
在為期三周的活動之前，該團隊花了三年時間來設計、建造、完善和測試Nimbus。(ASC原定於2020年舉行，但由於Covid-19大流行病，它被推遲到今年。) 他們在麻省理工學院Edgerton中心N51號樓的機械車間里花了無數的時間，製作、建造和迭代。他們在大波士頓地區駕駛汽車，直到馬薩諸塞州的塞勒姆。春天，他們前往馬薩諸塞州帕爾默市的帕爾默賽車運動公園，練習比賽的各個部分。他們執行審查任務，如迴旋測試和八字測試，進行團隊操作培訓以優化車隊的性能，當然還有”試車”。
“試車就是，你把車在賽道上開來開去，你基本上可以看到什麼東西掉了，然後你知道你需要修復什麼，”Mehrotra解釋說。”希望不會有什麼大的損失！”
雖然Nimbus在比賽中表現良好，但其還有一些指示性的小問題，主要是在檢查過程中。但沒有什麼是團隊不能處理的。例如，頂篷的鎖扣並不總是固定的，所以覆蓋在駕駛員身上的透明亞克力泡沫會彈開。此外，當駕駛員踩下剎車時，Nimbus有打滑的傾向。
然後是不可預測的變量，超出了團隊的控制範圍。有一天，由於陽光不足，Nimbus不得不以每小時15英里的速度在高速公路上行駛。還有一次，堪薩斯州的警察把整個車隊攔了下來。Mehrotra解釋說：“他們沒有意識到我們正在通過。”
Kim 認為團隊成功的關鍵之一是Nimbus相當可靠。“我們在路上沒有出現車輪脫落的情況。一旦我們把車開動起來，機械或電氣方面就不會出問題。此外，它非常節能，因為它很輕，車輛的外形設計非常符合空氣動力學。”她說：“在陽光明媚的日子裡，它允許我們以能量中立的方式每小時行駛40英里–電池在我們行駛時保持相同的電量。”
下一屆ASC將於2022年舉行，因此今年該團隊將專註於完善Nimbus，以便明年夏天再次參賽。此外，他們還把目光投向了製造一輛汽車，以便在2024年的比賽中參加多乘員車（MOV）級別的比賽–這是車隊從未做過的事情。”肯定會花三年時間打造一輛好車來參加比賽，”Kokesh說道。”但這確實是一個很好的過渡期，在這場比賽中做得很好，所以我們的團隊對此很興奮。”
“這對他們來說將是一個挑戰，但我不會把任何事情放在他們身上，”埃奇頓中心的技術指導員和車間經理Patrick McAtamney,說，他與所有學生俱樂部和團隊合作，從太陽能汽車到方程式賽車到火箭。他也參加了ASC，並對SEVT極為欽佩。“它完全由學生管理。他們自己做所有的設計和加工。我總是告訴人們，有時我覺得我唯一的工作就是確保他們離開車間時各有所長。”
同時，在學年開始之前，SEVT還有一個挑戰：決定把獎盃放在哪裡。”它是巨大的，”McAtamney說。”它和斯坦利杯獎盃差不多大！”