據外媒New Atlas報道，澳大利亞的一項新研究對COVID-19對免疫系統活動的持久影響進行了深入研究。追蹤各種生物標誌物的研究發現，免疫異常現象在COVID-19患者恢復后至少持續了六個月。
在這場全球大流行持續18個月後，研究人員正在越來越多地調查SARS-CoV-2感染的長期影響——“long COVID”，越來越多的病人報告說，在急性疾病之後，持續的癥狀會持續數月之久。
澳大利亞的研究正在跟蹤69名康復的COVID-19患者，其中大多數（47人）只出現輕微癥狀。由於澳大利亞在世界上的獨特位置，在某些地區暫時消除了這種病毒，正在進行的項目可以跟蹤對感染的長期免疫反應，而不必擔心再次感染或疫苗接種狀況。
這項新研究尚未經過同行評議或發表在期刊上，它概述了最初恢復后六個月內感染對周邊免疫系統的影響。在六個月的研究中，每個受試者都在三個點上採集了血樣。
研究人員調查了大約130種不同的免疫細胞的水平，以及跟蹤抗體反應和測量與免疫功能有關的數千個不同基因的表達。研究結果驚人地顯示，在康復后六個月內，炎症反應和免疫失調持續存在。
“這項研究發現，免疫細胞數量的實質性失調在感染后12周時最為強烈，但在大多數情況下仍然明顯，長達6個月，甚至可能更長，”該項目的主要研究人員之一David Lynn解釋說。感染后六個月，一些與炎症有關的基因被發現被上調。這表明這些功能失調的免疫機制可能是long COVID之謎的一部分，然而，Lynn清楚需要進一步的研究來驗證這一假設。
“人們可以合乎邏輯地推斷，這種失調與long COVID的身體癥狀有關，然而，需要進一步的研究來證明這一點，”Lynn補充說。
這項新研究是越來越多的證據的一部分，這些證據表明免疫系統的異常與long COVID的病理學有關。4月份發表的一項英國研究檢測到住院的COVID-19患者在出院6個月後出現持續的免疫改變。
然而，澳大利亞的這項研究關注的是各種COVID-19病例，從輕度到重度不等。而新發現中最大的驚喜之一是急性疾病的嚴重程度與感染后免疫功能紊亂的程度之間缺乏任何關聯。
Lynn說：“我們已經看到了一個非常廣泛的恢復率，我們仍然不明白為什麼有些人比其他人恢復得更快。疾病的嚴重程度並不能直接轉化為免疫失調的程度，而且我們還不能找到任何模式，表明一個人的年齡或性別是制約康復差異的一個區別因素。”
澳大利亞這項研究的一個局限性是沒有跟蹤隊列中long COVID癥狀的數據，所以這些發現不能與long COVID病例直接聯繫起來。但是免疫功能紊亂/long COVID假說正變得越來越有道理。
倫敦帝國理工學院的免疫學家Danny Altmann參與了正在進行的英國大型項目，以調查long COVID。他表示有病毒感染引髮長期慢性健康狀況的先例，腺熱就是一個完美的例子。而這些慢性病症可能與急性感染后揮之不去的免疫功能失調有關。
Altmann在最近的一次採訪中解釋說：“我把它描述為有點像有人向我們的免疫系統扔了一顆手榴彈，所有的（免疫細胞）種群都完全顛倒了，而且多年來都不平靜。而且，這只是一種猜測，但我們已經有了技術，可以相當詳細地研究這個問題。”
從事這項新研究的澳大利亞研究員Branka Grubor-Bauk建議，迫切需要更好地了解long COVID，特別是鑒於這種病毒看起來不會消失。
Grubor-Bauk說：“目前還沒有針對long COVID患者的治療方法，隨着世界慢慢過渡到與COVID共存，我們將需要找到答案和更好的解決方案，以便在未來幾年預防和治療long COVID。”
這項新研究還沒有經過同行評議，但它已經在預印版平台medRxiv上發表。