據外媒報道，對環境的關注推動了一個新行業的形成，該行業專註於傳統作物和牲畜的綠色替代品，包括植物“肉”。隨着以植物為基礎的肉類替代產業成為主流，研究人員繼續調查新的潛在方式來養活世界上不斷增長的人口……而事實證明，微生物可能發揮着重要作用。
微生物對人類健康至關重要，同樣，它們在我們的食品供應中也長期發揮着作用。許多常見的食物是發酵的，包括奶酪和啤酒，這些都是由有益的微生物實現的。這些同樣的微生物能夠產生蛋白質和其他營養物質，有一天可能成為人類飲食的主食。
哥廷根大學的研究人員探索了這種潛力，並在《美國科學院院報》（PNAS）上發表的一項新研究中報告了他們的發現。據該團隊稱，太陽能電池板是使微生物蛋白質更有效和更環保的關鍵，從而導致一種潛在的可持續的低影響的方式來養活世界人口。
這項研究涉及創建大規模的基於微生物的蛋白質生產設施的模型。這些模型涉及利用空氣、水、營養物質和太陽能來生長微生物的設施，然後將其收割並加工成可食用的營養豐富的蛋白質。
對多種生長策略和不同類型的微生物進行了評估，並與最有效的作物植物–大豆進行了比較。與大豆相比，該研究指出，由微生物生產的一公斤蛋白質只需要10%的土地面積，同時也將所需的肥料和水的數量降到最低。
研究人員表示，基於微生物的蛋白質也可以在北方氣候較冷、日照較少的地方生產，這意味着這些設施有可能建立在無法種植傳統作物的地方–比如說在沙漠中。
據該研究的第一作者Dorian Leger說，微生物蛋白包括所有正常健康所必需的氨基酸，此外還有礦物質和維生素。這使得微生物蛋白成為一種高質量的蛋白質來源，它可以在許多地方生產和收穫，同時有助於保護環境。