根據美利堅大學的一項新研究，沿着城市街道或在後院的一棵樹可以提供可衡量的冷卻效益。研究顯示，“分佈式”的樹木，那些獨立的和分散在城市街區的樹木，可以幫助減少晚上的熱量。研究表明，種植單棵樹木可以成為緩解城市熱量的策略，特別是在公園用地可能稀缺的地區。
環境科學副教授、這項新研究的主要作者Michael Alonzo說：“有很多植樹的好理由，但我們的研究表明，我們不應該低估單棵樹木在緩解城市地區的熱量方面可以發揮的作用。城市規劃者可以利用城市地區比比皆是的小空間來種植單棵樹木。”該研究發表在《環境研究通訊》上。
雖然城市公園為居民和遊客提供了重要的降溫作用，但單棵樹木的降溫關鍵發生在晚上。在這項在華盛頓特區進行的新研究中，發現分佈式樹木的降溫效益發生在下午6或7點左右和日落之後。該研究顯示，在至少一半面積被分佈式樹木的樹冠覆蓋的社區，溫度較低。與樹木較少的地區相比，晚上的溫度低了1.4攝氏度。Alonzo補充說，即使在黎明前，只有少量分佈式樹冠覆蓋的地區（大約20%的面積）也比沒有樹木的地區要涼爽，這表明平均來說，下午和晚上的冷卻效果一直持續到晚上。
為了得出這些發現，Alonzo和他的同事檢查了空氣溫度讀數。這些數據是在2018年一個炎熱的夏天收集的，橫跨華盛頓特區的不同區域，並在一天中的多個時間段收集，結果有超過7萬個空氣溫度讀數。在他們的分析中，Alonzo和他的同事檢查了鋪裝路面和未鋪裝路面上的樹冠，以及公園等成片的樹木和分佈的樹木，如人們可能在後院或前院種植的樹木。
這項新研究證實，種植單棵樹木應該被視為應對城市地區溫度上升的戰略的一部分。在炎熱的夏季，美國的許多城市變成了“熱島”。由於“城市熱島”效應，城市地區綠地較少，不透水表面較多，與周圍的農村地區相比變得更熱。
在城市地區，人們更有可能居住在分佈的樹木而不是公園附近。Alonzo表示，在華盛頓特區，有許多地方可以種植單獨的樹木，樹冠可以遮蔽已鋪裝或未鋪裝的表面：在有單戶住宅的街道上，有排屋的街道上，後院或小公園裡種植。這為提高植樹的種族和社會經濟公平性開闢了途徑，但需要做出更多努力，首先在建築最密集的住宅區和商業區減少不透水的表面覆蓋，Alonzo補充說。華盛頓特區沿街的前五種樹木包括幾個品種的楓樹、橡樹和榆樹，它們都能提供充足的樹蔭。
氣候研究表明，城市溫度在一天中的所有時間都在變暖，包括晚上。然而，研究個別樹木的降溫效果，以及它們在晚上的好處，還沒有得到廣泛的研究。Alonzo表示，這是一個科學家應該繼續探索的領域。更多的研究將需要在美國的其他地方和不同的天氣條件下進行。Alonzo還計劃進行更多的研究，並在大流行期間通過騎自行車在華盛頓特區周圍收集空氣溫度讀數。
雖然這項研究是在華盛頓特區進行的，但Alonzo說，這些發現可能適用於東海岸或其他具有類似氣候的城市。Alonzo稱，這些分佈的樹木確實幫助城市在晚上降溫，這對人類健康很重要。