根據一項由德爾馬醫院醫學研究所（IMIM）與美國脂肪酸研究所以及美國和加拿大的幾所大學合作進行的研究，血液中歐米茄-3脂肪酸的水平與吸煙一樣，是預測任何原因導致的死亡的一個好指標。這項研究發表在《美國臨床營養學雜誌》上，採用了一個長期研究小組–弗雷明漢後代隊列的數據，該小組自1971年以來一直在監測美國馬薩諸塞州這個城鎮的居民。
研究人員發現，血液中紅細胞（所謂的紅血球）的歐米茄-3水平是非常好的死亡風險預測指標。該研究的結論是：”由於經常在飲食中包括油性魚類，血液中這些酸的水平較高，會增加近五年的預期壽命，”IMIM的心血管風險和營養研究小組的博士后研究員、該研究的作者Aleix Sala-Vila博士指出。相比之下，”作為一個普通的吸煙者，預期壽命會減少4.7年。”
該研究分析了2240名65歲以上人士的血液脂肪酸水平數據，這些人平均被監測了11年。其目的是驗證在已知因素之外，哪些脂肪酸能很好地預測死亡率。結果表明，包括歐米茄-3在內的四種類型的脂肪酸發揮了這種作用。有趣的是，其中兩種是飽和脂肪酸，傳統上與心血管風險有關，但在這種情況下，它們表明預期壽命更長。”這再次證實了我們最近看到的情況，”薩拉·維拉博士說，”並非所有的飽和脂肪酸都一定是壞的。” 事實上，它們在血液中的水平並不能通過飲食來改變，就像歐米茄-3脂肪酸那樣。
這些結果可能有助於根據不同類型的脂肪酸的血液濃度，對食物攝入進行個性化建議。”我們所發現的並非無足輕重。它加強了這樣一個想法，即在正確方向上飲食的小變化可以產生比我們想象的更強大的效果，而且進行這些改變永遠不會太晚或太早，”薩拉·維拉博士說。
研究人員現在將嘗試在類似的人口群體中分析同樣的指標，但必須是歐洲血統，以了解所獲得的結果是否也可以在美國以外的地區應用。美國心臟協會建議每周吃兩次油性魚類，如鮭魚、鳳尾魚或沙丁魚，因為歐米茄-3脂肪酸對健康有益。