從德國洪水泛濫，到俄國遠東地區火災，再到北美高溫和乾旱，全球近期極端天氣頻頻發生，令科學界為之震驚。英國金融時報援引氣候學家表示，即便是在充分考慮全球變暖的情況下，這些事件的嚴重程度也已經“超出限度”。倫敦大學學院氣候學教授Chris
Rapley稱“對這一切感到驚訝”，“極端天氣發生的頻率已經出現巨大變化”。
談及背後的罪魁禍首，科學家將目光投向高速氣流（Jet Stream）。
所謂高速氣流是一種環繞地球流動的持續氣流，對北半球天氣有巨大影響。牛津大學物理氣候科學講師武陵斯（Tim Woollings）早前曾表示，“如果必須只選擇一條信息對北半球天氣做判斷，那就要看高速氣流及其發展方向。”
尤其是在夏季，高速氣流減緩的同時波動性更大，導致多地產生熱浪。賓夕法尼亞州立大學地球系統科學中心主任Michael Mann解釋稱，這是因為當高速氣流變緩、變得不穩定時，高壓系統和低壓系統的數量會增加，並被卡在原地。這將導致無論是高溫乾旱（與高壓系統有關）還是洪水（與低壓系統有關），都變得更加持久。
全球氣候變暖的背景下，各地變暖分佈不均加劇了這一情形。目前，北極地區升溫速度約為世界其他地區的三倍，海冰減少意味着海洋正在吸收更多的太陽熱量。而兩極和熱帶之間的溫差梯度變窄可能會削弱高速氣流，使其流速變慢，擺動更為劇烈。
北美和俄羅斯北部地區近期的極端高溫正是拜這一現象所賜。加拿大西部氣溫最高達到49攝氏度。被稱為“冰城”的俄羅斯薩哈共和國首府雅庫茨克野火頻發，形成世界上最嚴重的空氣污染事件之一，有害煙霧已超出警戒水平。
在德國和比利時，高速氣流減緩加劇本月洪水泛濫，造成120多人死亡，並摧毀了城鎮和村莊。波茨坦氣候影響研究所的研究員Fred Hattermann表示，中歐上空有一個低氣壓場，本該自西向東移動，但（由於溫度梯度變小）它沒有移動，持續地、持久地停留在那裡。
Mann表示，當前氣候學界的模型已不能準確再現高速氣流的變化，“它們低估了氣候變化對極端天氣事件的影響程度”。
雖然全球氣候變暖情況與幾十年前氣候模型預測的基本一致，但極端天氣事件的增加卻超出了預測。