據外媒報道，根據2021年7月21日發表在《Journal of the American heart Association》上的一項新研究，母乳餵養的嬰兒–即使只有幾天–在蹣跚學步時血壓較低，這些血壓差異可能會轉化為對成年後心臟和血管健康的改善。該項研究發現，包括高血壓在內的心血管疾病風險因素可以從兒童時期開始。
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研究還證實，母乳餵養跟成年後較低的心血管疾病風險有關。然而，對於需要餵養多少的母乳以及餵養多久才能獲得心血管的好處目前還不清楚。
“這是首個評估嬰兒出生頭幾天母乳餵養跟兒童早期血壓之間關係的研究，“這項研究的首席作者Kozeta Miliku說道，“嬰兒即使接受了相對少量的母親早期母乳也被稱為初乳，在3歲時血壓較低，無論他們被母乳餵養多久或何時接受了其他補充食物。”
眾所周知，初乳富含生長因子、免疫成分和幹細胞，這些對新生兒非常有益並且而且只存在於人類母乳中。
研究人員使用了正在進行的加拿大CHILD Cohort Study的數據，該研究對2009-2012年間出生的3000多名兒童進行了跟蹤以了解早期生活經歷是如何塑造健康和發展的。他們分析了從醫院記錄和近2400名兒童的護理人員調查問卷中收集的嬰兒餵養信息。
在這些兒童中，98%接受了一定程度的母乳餵養，其中4%接受了早期有限母乳餵養，即住院期間的少量母乳餵養。在這項研究中，只有2%的兒童完全沒有母乳餵養。
在母乳餵養的兒童中，78%的兒童母乳餵養6個月或以上，62%的兒童純母乳餵養至少3個月。純母乳餵養意味着從出生起就只喝母乳，不吃任何配方奶粉、固體食物或其他液體。平均而言，跟那些短暫或住院後進行母乳餵養的母親相比，從未母乳餵養過的母親更年輕、在懷孕期間更有可能吸煙、擁有大專學歷的可能性更小。
研究人員發現：
在3歲時，從未母乳餵養的兒童血壓測量值（平均值103/60 mm Hg）高於母乳餵養的兒童（平均值99/58 mm Hg）；
在新生兒住院期間僅接受少量早期母乳餵養的嬰兒中，血壓測量值（ 平均值99/57 mm Hg）也低於從未接受母乳餵養的嬰兒（平均值103/60 mm Hg）；
母乳餵養的幼兒血壓較低，這跟他們3歲時的體重指數(BMI)或母親的社會、健康或生活方式因素無關；
接受母乳餵養的幼兒的血壓也較低，無論母乳餵養時間長短或是否接受其他補充營養和食物。
CHILD Cohort Study副主任、這項研究的高級作者Meghan B. Azad博士表示：“持續的純母乳餵養對許多健康狀況都有好處，包括嬰兒期的呼吸道感染和腹瀉以及晚年的哮喘和肥胖等慢性疾病。我們的研究表明，對於心血管疾病如血壓，即使是短暫的母乳餵養也是有益的。這表明初乳是形成新生兒時期發育過程的關鍵因素。出於許多原因，應該大力支持持續母乳餵養，理解‘每一滴都很重要’也非常重要，尤其是在生命的最初幾天。醫生和公共衛生決策者應該考慮對新媽媽進行母乳餵養教育和提供產後立即哺乳支持的重要性。我們的研究結果表明，不提供住院母乳餵養支持和母親過早出院所帶來的短期節省可能遠遠超過以後心血管健康下降所帶來的長期成本。”
研究人員還指出，需要進一步研究初乳的生物活性成分、了解它們如何影響心血管發育並確定它們跟心血管健康的長期關係。這項研究有一些局限性–包括它的觀察設計，這意味着它不允許研究人員證實母乳餵養和早期生活中的血壓之間的因果關係。此外，研究人員只收集了一次血壓測量值，而不是至少兩次測量值的平均值，並且很少有嬰兒從未接受過母乳餵養，而這限制了比較。
“這項重要的研究為嬰兒期護理會影響心臟健康這一前提提供了持續的支持。雖然需要進一步的研究來了解早期母乳餵養對幼兒血壓的積極影響的機制，但研究人員應該受到讚揚，因為他們發現了一個可改變的因素，而這有可能改善兒童健康。”美國心臟病學會院士、美國心臟協會終身先天性心臟病和年輕心臟健康委員會主席Shelley Miyamoto說道。