據外媒報道，在科學家乘坐澳大利亞聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的專用海洋研究船RV Investigator號前往聖誕島進行探索航行的第12天，他們利用多波束聲納在船下3100米處發現了一座古老的海底火山，看起來就像《指環王》三部曲中的“索倫之眼”。
這座火山以前不為人知，但當它從屏幕上出現時，它是一個被稱為破火山口（caldera）的巨大碗口形火山凹地。它被一個300米高的邊緣（類似於“索倫之眼”的“眼瞼”）所包圍，在其中心有一個300米高的錐狀山峰（”瞳孔”）。
破火山口是在火山坍塌時形成的。火山底部的熔融岩漿向上移動，留下空腔。穹頂表面薄薄的固體地殼隨後塌陷，形成一個大的火山口狀結構。通常，隨着火山繼續噴出岩漿，一個新的小山峰就開始在中心形成。
一個著名的破火山口是印度尼西亞的喀拉喀托火山，它在1883年爆發，造成數萬人死亡，只留下海浪上方可見的山緣碎片。到1927年，一座小火山Anak Krakatoa（”喀拉喀托火山的孩子”）已經在其中心生長。
相比之下，當火山爆發發生在海洋深處時，人們甚至可能沒有意識到火山爆發。為數不多的跡象之一是，在海底火山爆發后，海面上漂浮着輕盈的浮石。最終，這些浮石沉入海底。
研究人員發現“索倫之眼”並不孤單。進一步向南測繪，發現一個較小的海山被許多火山錐覆蓋，再往南是一個較大的平頂海山。根據《指環王》的主題，研究人員給它們分別起了個綽號：Barad-dûr（“巴拉多”）和Ered Lithui（“灰山”）。
“索倫之眼”、“巴拉多”和“灰山”是卡瑪海山群的一部分，據地質學家先前估計，這些海山的年齡超過1億年，它們形成於澳大利亞位於南極洲附近的更南端時的一條古老海脊旁。“灰山”的平坦山頂是在海山突出於海面時被海浪侵蝕形成的，然後沉重的海山又慢慢沉入柔軟的海洋海底。“灰山”的山頂現在低於海平面2.6公里。
索倫火山之眼
但這裡是地質學的難題。對於一個應該有1億多年歷史的結構來說，這些破火山口看起來是新形成的。“灰山”的山頂上有近100米的沙子和泥土層，是由數百萬年來下沉的死亡生物體形成的。這種沉積速度會使火山口部分“窒息”。相反，火山有可能在原始基礎形成很久之後繼續噴發或形成新的火山。
但是，生命會適應這些地質變化，現在“灰山”被海底動物所覆蓋。脆皮星、海星、螃蟹和蠕蟲鑽入或滑過沙質的表面。直立的黑珊瑚、扇形珊瑚、海鞭、海綿和藤壺生長在暴露的岩石上。䲁魚在岩石溝壑和巨石周圍徘徊。蝙蝠魚在等待毫無戒心的獵物。
科學家的任務是繪製海底地圖，調查這些古老而隱秘的海景中的海洋生物。澳大利亞政府最近宣布，計劃在這些地區建立兩個大規模的海洋公園。科學家的考察將提供科學數據，幫助澳大利亞公園管理局在未來管理這些地區。