由麥吉爾大學和法國國家農業食品與環境研究院（INRAE）的研究人員領導的一項新研究發現，在他們調查的地球上6400萬公里的河流和溪流中，有51%-60%的河流定期斷流，或者一年中的部分時間乾涸。這是有史以來第一次以經驗為基礎對非常年河流和溪流的全球分佈進行量化的努力。
這項研究最近發表在《自然》雜誌上，研究人員呼籲通過修改傳統上假定河流和溪流中常年有水流動的基礎概念，來改變河流科學和管理的範式。這項研究產生的非常年河流地圖是第一個此類地圖，也為評估河流流量間歇性的未來變化、確定和監測這些河流和溪流在全球水和生物化學循環以及支持生物多樣性方面的作用提供了關鍵的基線信息。
該研究的第一作者、麥吉爾大學地理系和INRAE博士生Mathis Messager說：“非常年河流和溪流是非常有價值的生態系統，因為它們是許多適應水存在和不存在的周期的獨特物種的家園。這些河流可以為人們提供關鍵的水和食物來源，它們在控制水質方面發揮着重要作用。但更多的時候，它們被管理不善或完全被排除在管理行動和保護法之外，因為它們根本被忽視了。”
各大洲都有的非常年性河流和溪流
麥吉爾大學地理系副教授、論文共同第一作者之一Bernhard Lehner說：“鑒於全球氣候和土地使用的持續變化，全球河流網絡中越來越大的一部分預計將在未來幾十年內停止季節性流動。事實上，由於氣候變化、土地使用的轉變、或為人類使用和農業而暫時或永久取水，許多以前多年的河流和溪流，包括尼羅河、印度河和科羅拉多河等標誌性河流的部分已經在過去50年裡變得斷斷續續。”
研究人員通過將全球5615個地點的長期水流量記錄與這些地點監測到的河流和溪流的水文、氣候、地質和周圍土地覆蓋的信息進行統計關聯，能夠確定在決定一條河流是否周期性停止流動方面最重要的環境特徵。他們發現，正如預期的那樣，非常年性河流在乾旱地區最為常見（那裡的蒸發量比降雨量大得多），而且較小的河流和溪流通常具有更多的流量變化，因此更有可能枯竭。但它們也出現在熱帶氣候中，甚至在北極地區，那裡的河流一年中部分時間會結冰。
有趣的是，這項研究還表明，根據初步估計，世界上有一半以上的人口生活在他們周圍最近的河流或溪流是非常年性的地方。事實上，在許多語言中，存在多個詞來指定這些類型的水道及其在景觀上的標記，突出了人類和季節性淡水系統之間相互依賴的悠久歷史。
長期以來的忽視造成了嚴重的後果
在過去的十年中，有幾項工作強調了非常年河流和溪流的價值和快速的持續退化。到目前為止，大多數淡水科學都集中在常年水體的功能和保護上，直到最近，科學家們才開始意識到河流和溪流斷流的重要後果。“因此，以科學為基礎的管理這些獨特生態系統的方法，如監測這些河流健康狀況的工具和協議仍然有限或沒有，”Messager補充說。“而這種疏忽導致了在許多情況下過度抽水、污染和過度捕撈。”
INRAE的淡水科學家Thibault Datry補充說：“最近也有一些人試圖將非常年河流從環境立法和國家水治理系統中刪除，包括在美國和法國，”他也是該論文的共同第一作者。“通過繪製非常年河流和溪流圖，我們的研究推動了科學界對其普遍性和生態意義的認識。我們希望我們的研究將引發充分管理這些河流生態系統的努力，並阻止將其排除在保護性立法之外的企圖。”