據外媒報道，美國聯合航空公司(UA)計劃在其機隊中增加100架全電動飛機Heart Aerospace ES-19，這些新飛機可提供至多250英里的短途運輸。據悉，Heart Aerospace ES-19被設計為最多可搭載19人，不過它還需要幾年的時間才能為自己的區域服務穿上美聯航的外衣。
ES-19是正在開發的幾款不同的全電動飛機項目之一，儘管Heart Aerospace認為它比競爭對手有一些關鍵優勢。首先，它比競爭對手更重要，這是短途航班盈利的一個重要因素。
美聯航指出，這款飛機還採用了跟電動汽車相同的電池技術。該航空公司表示，這一系統可用於其現有的100多條區域航線，而非其現有的大多數樞紐。這可能意味着美聯航將可以從芝加哥奧黑爾國際機場(ORD)飛往普渡大學機場(LAF)或從舊金山國際機場(SFO)飛往莫德斯托機場(MOD)。
當然，在此之前，Heart Aerospace需要完成這架飛機的研發。據了解，它的資金將來自聯合航風險投資公司(UAV)–該航空公司的投資部門–及Breakthrough Energy Ventures(BEV)和梅薩航空公司。
假設一切順利，ES-19符合所有必要的安全標準和法規，那麼UA將購買100架。梅薩航空也將為自己的機隊購買100架。兩家公司表示，ES-19有可能最早在2026年推出。
ES-19採用鋁製框架並配備四台電動馬達。Heart Aerospace表示，這些發動機中的每一台都比同等大小的渦輪螺旋槳發動機便宜約20倍，比渦輪風扇發動機便宜約100倍。雖然目前航空旅行的二氧化碳排放量約佔全球的2%，但這家飛機製造商指出，全球約9%的排放量來自短途旅行–一般在250英里以下。ES-19將在這一領域佔據主導地位，從而取代像汽車旅行和短途渦輪螺旋槳飛機的飛行。
然而零排放並不是唯一的優勢。Heart Aerospace認為，跟傳統的渦輪螺旋槳發動機相比，電動發動機的維護成本可以降低90%，燃料成本可以減少50% – 75%。此外，還有電子系統監控的潛力，這可以主動發現潛在的維修問題和修剪檢查要求。
至於充電，Heart Aerospace表示，預計一塊1兆瓦電池的價格約為50萬美元。然而，這也可以用來支持地面運輸和服務車輛。該公司表示，一般的飛行只需要不到40分鐘的充電時間。
對於機組人員來說，小型螺旋槳飛機存在的一些問題也將得到解決。Heart Aerospace說：“ES-19比任何化石燃料飛機都要安靜得多，並且在小型飛機上可以感覺到的引擎振動幾乎被消除了。這架飛機完全是有線飛行並主動補償氣流，進而確保在所有天氣條件下能進行平穩飛行。全金屬機身已經完全加壓。”
Heart Aerospace現在已經有了推進系統的全尺寸演示，另外還計劃在2022年Q3完成初步設計審查(PDR)。不過首飛要到2024年Q4才能進行。