火星上有許多謎團，來自世界各地的科學家正在努力解決。這些謎團中最誘人的一個是關於在紅色星球上探測甲烷的報告。在地球上，大量的甲烷是由幫助牲畜消化植物的微生物產生的。消化過程結束時，牲畜會向空氣中呼出氣體。
在火星上發現甲烷是一個重要的發現，因為它可能意味着微生物曾經或正在這個星球上生存。然而，科學家們承認，甲烷可能與微生物或任何其他類型的生命無關，可能來自地質過程，包括岩石、水和熱量的相互作用從而產生甲烷。在科學家們能夠確定紅色星球上的甲烷來源之前，他們必須首先確定為什麼有些儀器檢測到甲烷，而其他儀器卻沒有。
好奇號漫遊車已經多次在蓋爾火山口的表面上探測到甲烷。然而，歐空局的ExoMars Trace Gas Orbiter還沒有探測到該星球大氣層中更高的甲烷。好奇號漫遊車多次探測到蓋爾隕石坑表面以上的甲烷。它的可調諧激光光譜儀在蓋爾環形山測量到的甲烷體積平均不到十億分之五。這相當於一撮鹽在一個奧林匹克大小的游泳池中被稀釋。
然而，也曾出現過體積高達20億分之一的峰值。歐空局和美國宇航局的儀器都非常精確；科學家們正在努力弄清楚兩台儀器之間的差異。有些人認為好奇號漫遊車可能排放了這種氣體，但是科學家們投入了大量精力來研究漫遊車的每一個細節，以確保其測量結果是正確的，而且他們說測量結果可以確定是正確的。
一種可能性是，由於可調諧激光光譜儀只在夜間工作，此時好奇號的其他儀器都不工作，而且火星大氣層比較平靜，使其能夠檢測到甲烷。科學家們認為，可能是甲烷從地面滲出，在好奇號可以探測到的地表附近積聚。相比之下，”微量氣體跟蹤器”需要在陽光下才能準確地找到距離地球表面約三英里的甲烷。晚上靠近地球表面的甲烷會在白天混入更廣泛的大氣層，將其稀釋到無法檢測的水平。儘管做出了努力，科學家們還沒有解開地球上的甲烷水平之謎，但工作依舊正在進行。