依據世界衛生組織統計數據顯示，全球每年大約有 23.6 萬人溺水死亡，當然，人類並不是唯一會被淹死的生物，狗、蛇、鳥和其他動物被困在水中無處可逃時也可能被淹死，但魚類和其他海洋生物會淹死嗎？生活在水中的生物是否會窒息死亡？
“奧希阿納”環境保護組織海洋科學家弗朗西斯·威思羅說：“海洋生物也需要氧氣才能生存，只是它們依靠溶解氧生存，而我們從空氣中獲取氧氣。”
當水從魚鰓流過時，大多數魚類都需要呼吸，但如果魚鰓受損或者水無法穿過魚鰓，魚就會窒息而死。從技術上講，它們不會溺水，因為它們不會吸水進入體腔，但它們確實會因缺氧而死亡。
例如某些類型的魚鉤等捕魚設備，會直接損傷魚鰓，疾病也可能導致魚鰓損傷，主要是某些細菌病毒可能會附着在魚鰓，阻止它們過濾水中的氧氣，或將魚鰓功能降至無法工作的狀態。威思羅說：“這就像我們患有嚴重的呼吸道疾病一樣，呼吸更加困難。”
雖然一些魚類在休息時會通過魚鰓吸水，但多數魚類必須不停地遊動，這樣魚鰓才能接觸到更多的水，吸收更多的溶解氧。威思羅說：“如果魚類被困，例如：困在漁網中，它們可能會窒息而死。”
鯊魚需要不斷地擺動魚鰭在水中穿梭，一些漁民捕到鯊魚，殘忍地將魚鰭切割下來作為食物，例如：魚翅湯，然後再將鯊魚扔回海洋中，因為鯊魚肉質較差，很少有人食用，沒有太大的經濟價值。威思羅說：“捕獵鯊魚切割魚鰭是一種非法活動，這將破壞海洋生態平衡，這不僅對普通的鯊魚種群造成傷害，而且過程非常殘忍，當被切割魚鰭的鯊魚被扔回海洋時，它們無法正常遊動，所以很快會被捕食者咬食，或者死於飢餓或者窒息。”
其他一些海洋動物，例如：海龜、海豚，它們獲取空氣的方式與人類相似——從空氣中呼吸，但它們僅能浮出水面，捕魚設備可以將它們困在水下，阻止它們露出水面呼吸氧氣。
漂浮的刺網，或者漂浮在水面的大型漁網，並不是針對特定種類的魚類設計的，它們是導致大量海洋生物窒息死亡的罪魁禍首。威思羅說：“這取決於漁網的大小，它可以捕捉任何在水中遊動的生物，其中包括部分魚類、海龜和海洋哺乳動物，其他類型的捕魚設備有繩索，可以纏住海洋生物（例如鯨魚），阻止它們浮出水面。”
威思羅說：“很難統計究竟有多少海洋生物窒息而死，但依據國際捕鯨委員會統計，鯨魚、海豚和鼠海豚每年因纏網而死的數量達到 30 多萬隻。”
有時，海洋區域可能沒有足夠的溶解氧來支持生活在這裡的生物，其中一種可能的情況是，在獲得足夠的營養后，許多浮游生物短期內大量繁殖，浮游生物在短暫的時間內耗盡水中氧氣，從而導致該區域的魚類窒息，海洋是一個複雜的生態系統，一旦缺氧很難短時間內迅速補充氧氣。
依據美國地質調查局的最新統計，溫水不像冷水含有那麼多的溶解氧，隨着氣候變化導致海洋溫度升高，含氧量較低的“死亡區”正在逐漸出現。