來自北卡羅來納州立大學(NCSU)的研究人員已經開發出一種類似棉花糖的植入物，它可以訓練病人的免疫系統來抵抗癌症。在對小鼠的測試中，該技術對癌症更有效且可以比其他免疫療法更快地部署。
其中最有前途的新興癌症治療方法之一是CAR T細胞免疫療法。在該種療法下，患者的免疫細胞會被移除並被激活以獵殺癌症，然後被重新引入體內。儘管這種治療方法已經很有效，但它需要幾周的準備時間且成本非常高。
在這項新研究中，北卡羅來納大學的團隊開發了一種方法，它可以在病人體內完成這一過程的大部分內容。研究人員稱這種新技術為Multifunctional Alginate Scaffolds for T cell Engineering and Release (MASTER)，顧名思義，就是一種海綿狀的支架並可釋放CAR T細胞。
該過程的開始時跟普通的CAR T細胞療法基本相同。首先，研究人員從病人身上收集T細胞並通過將它們跟引入CAR基因的工程病毒混合以對它們進行編程以鎖定癌症。但下一步是不同的–研究人員將該混合物添加到MASTER中，後者像海綿一樣吸收它。
MASTER含有激活T細胞的抗體以及觸發細胞增殖的白介素。該設備被植入病人體內后，抗體激活T細胞，然後通過跟病毒相互作用成為CAR T細胞。白細胞介素驅動這些CAR T細胞增殖，而新訓練的軍隊將離開MASTER以在體內追捕癌症。
研究團隊表示，跟目前的CAR T細胞免疫療法相比，該技術有幾個優勢：首先，它的速度快得多且只需幾小時而不是幾周。另外，由於細胞“更新鮮”，它們可以在體內持續更長時間、顯示出更強的抗癌效力並顯示出更少的T細胞衰竭標誌。
在患有淋巴瘤的小鼠身上進行的測試證明了這些優勢。研究小組用MASTER的CAR T細胞治療一組，另一組則用傳統的CAR T細胞治療，此外還有一組對照組，即接受沒有經過設計的T細胞。
這項研究的論文第一作者Pritha Agarwalla表示：“最終的結果是，通過MASTER接受CAR-T細胞治療的小鼠在抵抗腫瘤方面遠遠優於接受傳統CAR-T細胞治療的小鼠。”
更妙的是，MASTER小鼠顯示出更長期的療效並成功抵禦了淋巴瘤的複發。
團隊表示，這種治療方法應該比目前的CAR T細胞免疫療法更快、更便宜，但在開始人體臨床試驗之前仍有許多工作要做。