中國廣州，負責協助流行病學調查的警方公布了一段監控錄像：在同一個餐廳，兩人先後走進衛生間，沒有任何身體接觸，只有14秒的共處時間，就讓新冠病毒找到可乘之機，完成傳播。
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在南半球的澳大利亞，人們也驚訝地看到了類似的“瞬間感染”。新南威爾士的衛生當局追蹤病例時發現，有一名感染者與至少3人僅僅是在商場或咖啡館外“擦肩而過”，快速進入同一空間，病毒就造成了傳染。
對這些病例樣本做的病毒基因組測序結果顯示，造成感染的新冠病毒屬於Delta（德爾塔）變異株，也就是2020年10月首次在印度發現的新冠病毒變異株。鍾南山院士也在日前的媒體採訪中指出“德爾塔毒株載量高，呼出來的氣體毒性大，傳染性很強”，以至於要用更嚴格的標準定義“密切接觸者”……
席捲全球
2021年4、5月，印度的疫情出現了一波兇猛的浪潮。根據印度衛生部發布的數據，單日新增確診病例數一度超過40萬！儘管背後有着大規模集會等因素，但一個不爭事實是，感染Delta變異株的人數正迅速增多。
印度以外，從尼泊爾到東南亞，到全世界更大的範圍內，Delta變異株在近兩個月里也蔓延開來。
“Delta變異株是迄今為止發現的最具傳染性的變異，已經在85個國家/地區發現，在未接種疫苗的人群中迅速傳播。”世界衛生組織總幹事譚德塞博士在6月25日的新聞發布會上說道。
▲世界衛生組織總幹事譚德塞博士（圖片來源：ITU Pictures from Geneva， Switzerland， CC BY 2.0 ， via Wikimedia Commons）
英國在4月中旬發現了第一例Delta變異株感染。彼時，在經歷了幾個月的“封鎖”后，隨着疫苗接種的推進，無論是感染人數、住院人數和死亡人數都有了明顯的下降，疫情似乎正在好轉。
然而，Delta變異株很快在英國催生了第三波疫情高峰，日新增病例數一度超過8700。病毒在還沒有接種疫苗的人群中迅速傳播，迫使英國不得不推遲重新開放的計劃。事實上，目前Delta變異株已經替代最早在英國發現的Alpha變異株（即B.1.1.7變異株），成為當地最主要的新冠病毒。
美洲大陸上，Delta變異株的趨勢同樣引起了擔憂。根據加州進行的抽樣調查，此前占“主流”的Alpha變異株引起的病例已經從4月下旬的70%以上，下降到6月下旬的42%左右，而Delta變異株的“崛起”是造成這種變化的主要原因。美國疾病預防控制中心（CDC）主任警告，在接下來幾周，Delta變異株或將成為美國主要的新冠病毒變異株。
在中國，除了廣州，附近的深圳、東莞等地也發現了感染Delta變異株的病例，人們與Delta變異株的正面交鋒已經全面打響。
不僅是傳播力更強
新冠疫情爆發一年多以來，已經有多種變異毒株引起特別關注，包括2020年9月首次在英國確認的Alpha變異株，2020年5月最早在南非確認的Beta變異株（B.1.351），以及2020年11月最早在巴西發現的Gamma變異株（P.1）。
5月11日，世衛組織將最早發現於印度的Delta變異株列為第四種“值得關注的變異株”（VOC）。按照世衛組織的定義，VOC意味着“懷疑或確認會導致傳播性或毒性增加；或有臨床疾病表現的增強或變化；或造成現有診斷、治療措施、疫苗療效的變化。”
來自於英國公共衛生部（PHE）等機構的現有數據顯示，Delta變異株的傳播比原始毒株的傳播能力提高了100%；相比去年下半年在全世界流行的Alpha變異株，Delta變異株的傳播能力還要更強，傳播率高出了60%。
除了傳染性和傳播能力顯著增強外，中國疾控中心研究員馮子健在介紹近期廣州出現的新冠病例時指出，Delta變異毒株“還有一個特點就是，潛伏期或者傳代間隔都縮短了——在短短10天內就傳了5、6代”。此外，感染者的樣本PCR檢測結果顯示，病毒載量顯著增加，也導致傳染更容易發生。
在Delta變異株已佔90%病例的英國，初步證據表明，與感染Alpha變異株相比，感染Delta變異株的人最終住院的可能性幾乎翻倍，也就是說住院風險提高了100%。
從Delta變異株的基因序列來看，它在編碼新冠病毒刺突蛋白的基因上出現了一些獨特的變化，不僅影響病毒傳播能力，還可能發生免疫逃逸。也就是說，既往感染或疫苗接種后產生的中和抗體也許對Delta變異株的結合能力會減弱。
疫苗的意義
面對來勢洶洶的Delta變異株，現有的疫苗還能提供足夠的保護嗎？
《自然》雜誌在6月10日上線了一篇研究論文，抗體中和能力的測試結果表明，完整接種兩劑mRNA新冠疫苗BNT162b2的2周或4周后，人體內產生的中和抗體對Delta毒株仍然有顯著的抑制效果。
針對兩種主要病毒變異株Delta和Alpha引起的有癥狀COVID-19，接種疫苗可以起到多大的預防效果，英國公共衛生部在5月下旬公布了一項來自真實世界的研究結果。
數據顯示，儘管相較於Alpha毒株，疫苗對Delta毒株的防護效果有所減弱，但仍然能顯著降低出現新冠癥狀的風險。完全接種兩針mRNA疫苗，保護效力可達88%；相比之下，對Alpha的預防效力為93%。
這項研究同時發現，如果只接種一針疫苗，對變異株的預防能力顯著下降。在接種第一針3周后，對Delta變異株引起的新冠癥狀，兩款疫苗只能將風險降低33%，對Alpha的風險降低50%，均低於完整接種2針后產生的保護效力。
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權威醫學期刊《柳葉刀》在6月15日發表了來自英國公共衛生部的另一項數據，顯示完整兩針新冠疫苗（包括多種疫苗類型）能夠將住院風險大幅降低。這項研究還顯示，接種第一針后至少過28天，疫苗的預防效應才明顯表現出來。
基於多項證據，世衛組織和多國專家都反覆強調，對於需要接種兩劑（或更多劑）的疫苗來說，完成全程接種非常重要，尤其是對於預防新冠重症和死亡。
持續變異，持續防護
在疫苗接種率較低的人群中，Delta變異株有機會快速傳播。一項研究根據4月以來對近20000個樣本進行測序的數據發現，在居民完成全程接種比例不到30%的地區，Delta變異株的傳播速度要明顯高於接種率超過這一比例的其他地區。
另一些研究也發現，疫苗接種率的巨大差異，可能導致了Delta變異株在不同地區造成的病例和住院病例的數量差異。
隨着新冠病毒在全球範圍內不斷傳播，病毒變異不可避免。除了迄今為止傳播能力最強的Delta變異株，科學家們還在監測更多的變異毒株，包括目前已被世衛組織列入“待觀察突變株”（VOI）的另外7種變異毒株。
如何防範不斷變異的新冠毒株，世衛組織的Michael Ryan博士認為：“基因突變會導致病毒的特徵發生變化，例如更容易感染人，在飛沫中存活時間更長，更少的接觸量就會導致感染，等等。但這些變異病毒不會改變我們要做的事情，它們提醒我們要採取所有可做的防護措施，並且要更嚴格地採取措施，包括戴口罩、減少聚集等我們反覆強調的措施。”
綜上所述，Delta變異株雖已出現傳染性增強，潛伏期縮短，感染者病情易變重等情況，但它本身並非完全不能預防。無論是按要求接種疫苗，還是口罩和社交隔離等措施，均有望對其進行良好的控制。在與Delta變異株的交鋒中，主動權其實掌握在我們自己手上。
參考資料
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