據外媒BGR報道，癌症越早被診斷出來，患者的生存機會就越高，因為可以立即開始治療。醫生們經常尋找能夠確認腫瘤存在的標記物，但並非所有的癌症都是一樣的。不同的生物標誌物被用來檢測不同類型的惡性腫瘤，並與其他測試相配合以建立正確的診斷。
有一種難以早期發現的腫瘤是腦癌，因為患者通常在出現神經系統癥狀后才會進行CT或MRI掃描。醫生會建議通過掃描來分析大腦的結構，這時他們會發現並診斷出異常的組織。一旦診斷結果出來，再做手術徹底切除腫瘤可能就太晚了。反過來，這將減少病人的生存機會。
日本名古屋大學的一個科學家團隊着手解決這個問題，並發現了一種突破性的尿液檢測，可能會大大加快腦癌的診斷和拯救生命。根據發表在《應用材料與界面》上的一項研究，名古屋大學的研究人員想出了一種微RNA（microRNAs)尿液檢測，可以以97%的特異性檢測腦癌。
微RNA是小核酸分子，由不同的細胞在血液和尿液中釋放。研究人員專註於這些微小的顆粒，並開發了一個尋找分子的過程，這些分子可以作為腦腫瘤的早期預警信號。
名古屋大學副教授Atsushi Natsume在一份聲明中說：“尿液可以很容易地被收集，而不會對人體造成負擔。基於尿液的液體活檢還沒有對腦瘤患者進行充分調查，因為沒有一種常規方法能夠從尿液中有效地提取微RNA的種類和數量。因此，我們決定開發一種能夠做到這一點的設備。”
為了捕捉可能通過尿液傳播的微RNA，科學家們創造了一個由1億個氧化鋅納米線組成的設備。該設備可以大規模生產，並且可以為醫療用途進行消毒。該設備只需要一毫米的尿液就能從樣本中提取大量的微RNA，遠遠超過了業界現有的水平。
研究作者解釋說，許多來自腦瘤的微RNA以穩定的狀態存在於尿液中。他們用他們的設備分析了腦癌患者和對照組的樣本。研究稱，無論腫瘤的大小和惡性程度如何，該設備都能以100%的靈敏度和97%的特異性來診斷腦瘤。靈敏度衡量的是正確識別的陽性診斷的比例，而特異性衡量的是測試中正確的真陰性診斷。這意味着該研究正確識別了100%的癌症患者和97%的非癌症志願者。
名古屋大學的科學家們相信，新的檢測可能會被用作早期捕獲各種類型的腦癌的標誌物。Atsushi Natsume博士說：“在未來，通過人工智能和遠程醫療的結合，人們將能夠知道癌症的存在，而醫生只需通過他們每天少量的尿液就能知道癌症患者的狀況。”