SpaceX在商業航天領域可謂全球第一，但是SpaceX的總裁卻擔憂美國的數學和科學基礎教育，希望美國能夠加強這一領域的關注。SpaceX的總裁兼首席運營官Gwynne Shotwell是在美國當地時間6月14日向其母校——美國西北大學的2021屆畢業生髮表畢業典禮演講時做出以上表述的。
SpaceX總裁Gwynne Shotwell
作為SpaceX的總裁和首席運營官，Shotwell負責日常運營和管理所有客戶和戰略關係。她於2002年加入SpaceX，擔任業務發展副總裁，並幫助“獵鷹”系列運載火箭發射了100多次，業務價值超過150億美元。她也是SpaceX公司董事會的成員。
Shotwell根據的人生經驗，鼓勵畢業生設定並努力實現“絕對荒謬”的目標。她指出這些年的工作教會了她努力工作、樂於助人、善良和尊重他人。
她還表示很擔心美國的教育，尤其關心科學和數學考試成績。她說，中國這方面的成績最好，而美國排在第25名。同時，她強調實踐的重要性：“最好的工程師是那些能夠將理論付諸實踐的工程師。僅僅擅長數學和科學並不能推動成功，廣泛思考同時付諸實踐才會。”
此前，國內一所知名大學副校長在接受澎湃新聞記者採訪時也表示美國目前缺少工程師培養，培養重點是創新型人才，年輕人也更喜歡天馬行空的事情。而中國在工程師培養上做的很好，這恰恰是改革開放后中國經濟能夠騰飛的重要原因之一。
Shotwell於1986年和1988年從西北大學麥考密克工程學院獲得學士和碩士學位，西北大學還授予其榮譽學位。目前，她在該校董事會任職。
以下為演講全文：
2021 屆的畢業生，你們好，我非常榮幸能成為你們的畢業典禮演講嘉賓。
感謝Morty邀請我，感謝董事會和董事會主席 Lanny Martin 允許我發言，儘管你們認識我，因為我在董事會服務了六年，這個邀請有點兒冒險。但很榮幸能跟隨Lori Lightfoot市長的腳步。去年，她為這次活動帶來了莊嚴氣氛，同時她向喬治·弗洛伊德致敬，並懇請畢業生參與我們的民主政治。
今年是西北大學畢業典禮的一個特殊年份。這是我在西北大學本科畢業典禮35周年紀念日，最重要的是，1986 年從 NU 畢業（或幾乎畢業）的 Stephen Colbert 在10 年前也進行了演講，他預測 2021 年的演講者是“一隻戴着學位帽，訓練后能說祝賀的動物園鸚鵡。”所以我——Gwynne Shotwell，你們的動物園鸚鵡來了。21屆畢業生，恭喜你們。
21屆畢業生，你們取得了重要成就。即便所有的畢業典禮都值得慶祝，但你們2021屆畢業生取得了更大的成就：你們在瘋狂的2020年中不僅活了下來，還成功走到今年。在這樣一個極度痛苦時期，你們能夠專註和投資你們的未來。
但我們今後面臨的問題會有所不同。我認為，高度活躍的社會、政治和經濟形勢是新常態。而你們已經為取得成功做了更充分的準備。你經歷過，不僅是生存下來，而且取得了成功。對此感覺良好，並將新技能隨身攜帶，我想你會使用這些技能。
在我分享一些人生經驗教訓之前，你們應該了解一些關於我的事，以便把我的話放在上下文中來理解。
我是一個母親、妻子、機械工程師和書獃子。並非我們所有人都是書獃子（nerd），但我很驕傲作為其中的一員。我是SpaceX的長期員工和領導者、積極的傾聽者、牧場主、冒險者和胸懷抱負的釀酒師。我愛我的國家，儘管它有缺陷，而我致力於幫助解決它的社會不公。我非常想做一個祖母，但我的孩子們並不配合我的願景，至少現在是這樣。
我的西北大學之路始於伊利諾伊州的Libertyville——一個大學北邊的小鎮，那是我長大的地方。我的小學和高中成績都很好，而且我也非常努力地獲取充實的社交生活。在我只有十五六歲時，我媽媽帶我參加了女性工程師協會的活動，此後我決定成為一名機械工程師。
我唯一申請的學校是西北大學工程學院。這並不是因為它是最好的工程學院，而是因為西北大學在其他領域的豐富性。這在當時是名列前茅的，或者說作為頂尖。這對我來說很重要，作為70年代末，我還只是個少女——是的，我已經那麼老了——我很害怕被貼上書獃子的標籤，而現在我非常自豪能成為其中一員。
我被西北大學錄取了——我不確定我今天會不會，所以我認為自己選擇了好的時機——我在這所優秀的學校獲得了兩個學位：機械工程學士學位和應用數學碩士學位。
不過，我覺得我的工程教育過於理論化。我認為最好的工程師是那些能夠將理論付諸實踐的工程師，而我在本科階段幾乎沒有實踐過。西北大學強調了廣泛思考（broad-based thinking）的重要性。僅僅擅長數學和科學並不能推動成功，全腦思考（whole-brain thinking）付諸實踐才會。我感謝Dean Ottino對這個概念的高度重視以及將其在西北大學工程學院的良好應用。
在建立自己工程學基礎的同時，我也找時間組建家庭。我養育了兩個非凡的孩子，他們比我更優秀。他們可以成為宇宙的“總裁”，而不僅僅是SpaceX的總裁。他們一個是西北大學機械工程的雙校友，一個將是斯坦福大學的機械工程和商科的雙校友。
作為一個母親，我建議未來做父母的人：永遠別告訴你的孩子長大后該做什麼——實際上，他們會做相反的事情。但你可以成為一個好的榜樣，或者向他們展示好的榜樣。就像我母親為我做的那樣——她是一個藝術家。
在過去的近19年裡，我一直和最優秀的物理學家和工程師之一埃隆·馬斯克工作。他給我機會幫助他把SpaceX從10人發展到近10000人，並將收入從零增長到每年數十億。我已經幫助把商業發射業務和與之伴隨的數萬個工作崗位帶回了美國。我最為自豪的成就是，我們讓美國宇航員再次乘坐美國製造的火箭和宇宙飛船。
現在，我們已經準備好讓來自世界各地的宇航員乘坐我們的龍飛船（Dragon）飛行，今年晚些時候我們將執行第一次“全平民”任務，讓普通人進行為期多天的繞地球太空旅行。而這只是個開始。
我希望我幫助創造了一條讓人類可以在地球、月球或火星生活中進行選擇的道路。我希望未來人們可以生活得更遠，生活在其他恆星系統和星系中。我常開玩笑說想認識其他的“人”，看看另一世界的時尚。我知道有生之年我是無法看到了，但我希望我的工作可以成為實現這一目標的基礎或開端。
好，既然你們已經對我有了一些了解，是時候分享一些建議了。我先列出這三條建議，然後再詳細說明。
一，設定並努力實現絕對荒謬的目標。如果達不到，不要害怕失敗。
二，非常努力地工作，並且樂於助人。要友善，至少要有禮貌。
三，如果你失敗了，不要害怕承認錯誤。要走另一條的路——或者更好的是，甚至不要將“嘗試了一些事情而未得到你想要的結果”作為失敗。要考慮它的發展。
當我在2002年考慮加入SpaceX時，我當時為這個決定苦苦掙扎還拖延了數周。對於我個人而言，加入一個從未有人成功過的行業的一家小型初創公司似乎非常冒險。當時我是一個兼職的單身母親，這份工作離我的舒適區非常遠。
當我在洛杉磯的高速公路上開車時，我突然意識到：我真是個白痴。誰在乎我是否嘗試過這份工作，是我失敗了還是公司失敗了？
那一刻我意識到，最重要的是嘗試。要嘗試冒險，成為令人興奮事情的一部分。我不想去想象如果當時拒絕了，我的生活和事業會是什麼樣子。我相信我會過得很好，但我不會成為這家了不起的公司的一份子，能夠與這些卓越的人一起工作。不接受那份工作就是失敗。
在業務層面，SpaceX在掌握與火箭着陸相關的技術和操作上有着巨大的聲譽風險。事實上，由於這些失敗，我們一直受到競爭對手和媒體批評。
我將這些失敗視為自豪之源。我們第一次嘗試將火箭降落在無人駕駛船上時，火箭沒有降落在它上面，而是擊中了它——這個目的地距離發射場數百英里，在廣闊的海洋中十分微小。經過十幾次嘗試，我們終於將火箭成功着陸。着陸火箭對我們來說已經成為家常便飯。這項工作仍然棘手，但幾乎是例行公事。這項技術對我們的業務有很大幫助，對在火星上建立定居點至關重要。你如果不能讓火箭着陸，就無法讓人們到達火星地面。
努力工作，樂於助人。
我被聘為業務發展副總裁，就是銷售主管。我做好工作，獲得了客戶。由於我們實際上是在掙錢，我們需要會計和財務。我們需要與發射範圍密切合作並獲得許可才能從他們那裡發射，所以這一點我也做了。而且，當我們成功時，我們需要一個政府事務部門在華盛頓為我們辯護，因為我們的競爭對手開始與我們作戰。我還記得，我甚至在大型客戶活動之前用吸塵器吸過地毯。
2008年，當我們贏得迄今為止最大的合同——美國宇航局花費近20億美元為國際空間站運送科學實驗和貨物時——埃隆·馬斯克需要一個合作夥伴，他讓我去做。我認為這很大程度上是因為我一直在擴大我的工作範圍，在其他方面對公司有幫助。所有這些工作，我都努力做好。
要友善，至少要有禮貌。
注意，你每天接觸的人幾乎每個都在與惡魔戰鬥，或努力解決一些問題。當你擠地鐵上班時，在雜貨店匆匆排隊時，或者在工作會議中因某人沮喪時，請考慮這一點。
在 SpaceX，我們有一個“無混蛋”政策。這類“混蛋”喜歡打斷別人，不讓別人講話，只讓他們自己說，從而製造了一個沒有人願意做出貢獻的敵對環境。這不是一種促進分享解決難題所需要的好的、創新的、甚至離譜的想法的方式。
簡而言之，找到解決難題的最佳方法是更努力地傾聽，而不是更大聲地講話。接納同事的想法，尤其是當他們的想法和你大相徑庭時。
這些東西我不打算分享，但我認為那很重要，特別是在2021畢業典禮演講中。我擔心很多事情，但我在這些方面的知識還不足以給你們提供任何有用的建議。
但是，我在畢業典禮演講中不能不提我擔心的事情，因為其中許多問題我希望未來能幫助解決。
我很擔心我們國家的孩子。我們沒有為所有孩子提供教育，使他們成為我們國家需要的足智多謀和有成效的人。每個孩子都是使我們未來更美好的資源。而我們的未來將由技術驅動。這就是為什麼我這麼關心我們國家的科學和數學考試成績。中國的成績最好。愛爾蘭——我提這個是因為我的祖先來自愛爾蘭——排名第12，而美國排在第25名。
更糟糕的是，如果數學、科學和閱讀比第25名更糟，那麼我們得分最低的學生和得分最高的學生之間的差距正在擴大。我們沒有為孩子們的未來做好準備。
我愛這個國家。我對於疫情期間擴大的經濟、社會和種族鴻溝感到擔憂。如果青年的教育問題不解決，這將無濟於事。我們沒有給予鄰居應有的尊重，沒有認真聽取彼此的意見，也沒有恭敬地致力於解決我們作為一個國家和人類所面臨的真正重要的問題。
我還沒有幫助我們的國家解決這些問題——我對此抱怨了不少——現在，或者在不久的將來，是我承諾並幫助解決這些問題的時候了。也許，我們能一起解決這些問題。
因此，我給你們提供了一些現實經驗：當瘋狂的想法被尊重、傾聽和評估時，可以取得更多成就。樂於助人和勤奮工作是有回報的，對我來說是這樣。而浪費資源，尤其是人力資本，則是一種道德和倫理上的罪惡。一小群人（比如我們在SpaceX工作的人）就可以改變一個行業，進而幫助改變世界。
在我長大的過程中，甚至在我職業生涯的早期，我的朋友、同事和我都專註於取得成功，有時或事後我們會想，也許我們應該為世界做點好事。隨着我積累更多的人生經驗，顯然，更豐富的生活來自於改變，來自於找到一份合適的職業，在這份職業中，你對更美好世界的追求會讓你取得成功。你們所有人現在都擁有追求更美好世界所需的一切。
恭喜你們，祝你們好運。