據外媒報道，跟普遍的看法相反，並不是所有的行星都圍繞恆星運行–有些行星自己在宇宙中自由漂移。這些寒冷、黑暗的世界並不適合孕育生命，但一項新研究表明，它們的衛星可能比看起來更適合居住。
因為地球是我們唯一確定有生命存在的地方，所以在跟地球條件最相似的系外行星上尋找外星生命是有意義的。液態水和適宜的溫度是最重要的，這兩個條件都要求這顆行星以合適的距離圍繞其主恆星運行。
但如果一顆行星根本就不圍繞恆星運行呢？所謂的流浪行星已經被發現漂浮在沒有任何恆星的地方，這似乎可以立即將它們排除在尋找外星人的可能性之外。但德國和智利的天體物理學家卻認為人們可能這樣太過草率了。
該團隊模擬了一顆木星大小的流浪行星被一顆地球大小的衛星環繞。後者是他們關注的焦點，他們根據這顆系外衛星的組成以及來自行星和外部空間的外力對其大氣層的熱結構進行了建模。
令人驚訝的是，研究人員發現，那裡的環境可能足夠舒適維持足夠的水進而讓生命茁壯成長。這顆衛星將比地球乾燥得多，雖然它的水量只有海洋的1萬分之一，但仍是地球大氣中所含水量的100倍。
雖然可能沒有恆星來驅動重要的化學反應，但宇宙射線可以替代這個角色。來自引力影響的潮汐力會產生熱量，並且如果大氣中90%都是二氧化碳，那麼溫室效應就能強大到足以保留這些熱量。
雖然這是一大堆“可能”，但僅僅因為它是可能的並不意味着它真的存在於任何地方。並且即使在某個地方有一顆水衛星繞着一顆流浪行星運行也不意味着上面有生命。但它可能發生的事實意味着，我們不應該僅因為自己不想生活在那裡就把更極端的環境排除在外。畢竟即使在地球上，生命也會不斷出現在長期以來被認為不適合居住的地方。