天文學家發現超大質量黑洞的“垂死回聲”

據外媒報道，日本天文學家發現了一個“垂死”的超大質量黑洞的“回聲”。雖然這個天體現在很安靜，但研究小組發現了兩個巨大的射電噴流的特徵，這表明它在經歷了一個明亮的活躍階段后，最近才開始沉寂下來。

人們認為，超大質量黑洞潛伏在大多數星系的中心。其中一些黑洞比其他黑洞更加活躍–例如，位於我們銀河系中心的黑洞就相當平靜。但是其他的黑洞則是“加班加點地工作”，在吞噬物質的過程中釋放出大量的光和輻射。這些被稱為活躍星系核（AGN），如果它們特別明亮的話，則被稱為類星體。

Arp 187星系如今看起來相當安靜，但顯然這並不總是如此。事實上，根據美國東北大學研究人員的說法，最近它似乎是一個AGN。

研究小組用兩個射電望遠鏡–阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列(ALMA)和甚大天線陣（VLA）–對Arp 187進行了觀測，並發現了一個不屬於它的奇怪景象–兩個巨大的射流瓣。它們類似於AGN拋出的那些輻射，但是與花園式的AGN不同，中心的黑洞是沉默的。

接下來，研究小組仔細觀察了捕捉多種波長輻射的數據，包括無線電、中紅外和X射線。這證實了AGN活動的所有通常的小規模跡象已經停止，但大規模的跡象，即射流瓣，仍然可見。這表明這些活動在過去幾千年的某個時候已經停止了–從宇宙的角度來說，是最近才停止的。

這種時間上的延遲是因為射流瓣本身從頭到尾跨越了大約3000光年，這意味着在源頭停止后，它們將需要這麼長的時間來完全消退。

這項研究的首席研究員Kohei Ichikawa說：“我們使用了NASA的NuSTAR X射線衛星，這是觀測當前AGN活動的最佳工具。它能夠實現非檢測，所以我們能夠發現活動星系核是完全死亡的。”

這項研究可以幫助天文學家更好地了解這些AGN的生命和死亡周期，以及這些轉變發生的時間框架。以前的研究看到平靜的星系突然活躍起來，變成洶湧的類星體，其速度遠比想象的要快。甚至銀河系在其生命周期中似乎也經歷了這些極其活躍的階段。

這項研究最初發表在《天體物理學雜誌》上，最近在美國天文學會的第238次會議上發表。