據《科學》5月20日報道，科學家從過往的病例中又發現了兩種可能感染人類的冠狀病毒。目前，人類只知道有7種冠狀病毒可傳染人，第七種便是引發全球疫情的新冠病毒。當地時間5月20日來自美國俄亥俄州立大學研究小組宣布：從幾年前因肺炎住院的8名馬來西亞兒童的樣本中分離出了新的冠狀病毒。
這種新的冠狀病毒類似於在犬類中發現的冠狀病毒。這是第一份表明類犬冠狀病毒可以在人類中複製的研究，不過仍需要進一步的研究來證實這種能力。
電子顯微鏡下的類犬類冠狀病毒
另一株新的新冠病毒，則是由美國佛羅里達大學研究人員從3名來自海地的發熱兒童的血清中分離到的。研究人員發現該病毒能夠通過猴細胞分離及增殖，對病毒的基因組分析發現，該病毒屬於δ屬冠狀病毒，其基因組與豬源冠狀病毒相同。δ屬冠狀病毒曾被認為只感染鳥類，自2012年起，在香港發現了能夠感染豬的δ冠狀病毒。
已知的冠狀病毒可分為四個屬：α、β、γ、δ，目前，已證實能夠感染人的冠狀病毒共有7種，其中HCoV-229E、HCoV-NL63、HCoV-HKU1屬於α屬冠狀病毒，HCoV-OC43及能夠導致人類嚴重呼吸道疾病的SARS-CoV-1、SARS-CoV-2、和MERS-CoV屬於β屬冠狀病毒。
《科學》援引愛荷華大學的病毒學家斯坦利·珀爾曼（Stanley Perlman）稱，“我看得越多，我們就會發現這些冠狀病毒正在遍及世界各地的物種，”珀爾曼沒有參與這項新的發現工作。
在馬來西亞的病例中，俄亥俄大學研究人員通過對肺炎病毒的全基因組研究，發現該病毒屬於α屬冠狀病毒，並揭示該病毒嵌合了四種新冠病毒的基因（其中兩株是犬源冠狀病毒、另外兩株分別是貓源和豬源冠狀病毒）。研究人員已通過犬腫瘤細胞分離到了病毒，需要進一步研究確定其在人類中感染、增殖及致病的能力。
俄亥俄大學研究人員從兒童樣本中提取的整個新病毒序列最類似於犬冠狀病毒。然而，其刺突蛋白的序列與犬冠狀病毒I型和豬冠狀病毒(傳染性胃腸炎病毒，TGEV)的刺突序列密切相關。另外，其刺突蛋白的一部分與貓冠狀病毒的刺突有97%的相似性。
得克薩斯農工大學的病毒學家本傑明·紐曼說，這種嵌合體結構不太可能是一次性出現的，而是隨着時間的推移，不同冠狀病毒之間重複基因重組后產生的。
論文的第一作者、俄亥俄州立大學的獸醫病毒學家Anastasia Vlasova說，與SARS-CoV-2和其他已知的人類冠狀病毒不同，目前沒有任何明確的證據表明，該病毒因其特殊刺突結構能更好地適應人類。不過，她補充說，人類感染狗冠狀病毒的頻率可能比我們之前認為的要高得多。
在海地病例中，佛羅里達大學研究團隊發現在2014年相似的病毒在美國還被證實能夠導致仔豬致死性腹瀉的爆發。實驗室研究表明，該病毒還能夠感染來自人源、豬源及家禽的細胞系，並導致家禽的持續感染及腹瀉。目前，科學家們希望能夠通過檢測海地地區的成人及兒童的血清抗體，來進一步確定該病毒感染人類的能力及潛在導致流行傳播的風險。
雖然兩株病毒人傳人的風險還有待進一步的研究確認，但這兩株病毒的報導警示：人類公共衛生安全中也得關注動物冠狀病毒疾病的防控，深入研究探明冠狀病毒跨種傳播的頻率，開發能夠預防及控制家畜冠狀病毒感染的疫苗。