一項關於哺乳動物及其通過直腸”呼吸”的潛在能力的新發現，為治療患有嚴重呼吸道問題的人類的潛在新方法鋪平了道路。這項研究來自東京醫科大學和辛辛那提兒童醫院醫療中心，揭示了豬和嚙齒動物都能夠進行 “腸道呼吸”。這一發現聽起來很荒唐，但並不是沒有先例。某些水生生物，包括一些鯰魚和海參，在需要的情況下可以用它們的腸子來呼吸。
而新的研究發現，豬、大鼠和小鼠可以利用腸道呼吸，在極低的氧氣環境中生存的幾率也會增加。
這項研究涉及開發一個腸道氣體通氣系統，該系統被用來通過直腸將純氧泵入小鼠的腸道。這些小鼠被放置在一個極度低氧的環境中，這是一個在沒有補充氧氣的情況下會導致死亡的環境，而75%的小鼠在腸道呼吸裝置的作用下生存了50分鐘。
然而，這個系統有一個缺點，那就是氣體通氣裝置會導致 “腸道粘膜的磨損”，這意味着它不會是一個用於患病病人的合理選擇。為了解決這個問題，研究人員想出了一個不同的方案：液體中的含氧全氟化合物。
研究發現，在低氧環境下，含氧液體對豬和嚙齒動物都有好處，有更多的氧氣到達它們的心臟。同樣地，它們的氧氣水平增加了，它們的冷感減少了，而且小鼠能夠在低氧室中活得更長，這些結果暗示了未來對人類的潛在應用。
該研究的資深作者Takanori Takebe解釋說：
最近的SARS-CoV-2大流行使臨床上對呼吸機和人工肺的需求不堪重負，導致可用設備嚴重短缺，並危及全世界病人的生命。我們的通風系統所提供的動脈氧合水平，如果按比例應用於人類，可能足以治療嚴重呼吸衰竭的病人，有可能提供拯救生命的氧合。