據外媒報道，癌症的詭計之一是操縱宿主的免疫細胞來保護腫瘤。但現在，麻省總醫院(MGH)的研究人員再次扭轉了局面，他們將這些細胞重新轉化為癌症殺手。在免疫系統和癌症之間的公平鬥爭中，免疫系統在大多數情況下都是贏家。
但癌症的鬥爭並不公平–它會使用一系列卑鄙的手段來讓自己佔得上風。為了促進自身生長，癌症在其周圍創造了自己的微環境以吸收營養並削弱該區域的免疫反應。
它最狡猾的方式之一是劫持被稱為調節性T細胞(Treg)的免疫細胞的功能。正常情況下，這些細胞在防止免疫系統攻擊人體自身細胞方面發揮着重要作用。但某些類型的癌症會選擇性地讓Treg進入它們的微環境，然後它們會對抗其他來殺死腫瘤的免疫細胞。
因此，在這項新研究中，研究人員將這一方法反過來用於癌症。他們發現了一種將這些Treg轉化為抗腫瘤T細胞的方法不僅有助於從內到外摧毀腫瘤還可以讓其他免疫細胞參與進來。
該研究的論文主要作者Rakesh Jain說道：“在腫瘤微環境的元素中，我們通過治療性手段改變Treg的功能–一種被稱為“重編程”的策略–以此來利用Treg在膠質母細胞瘤中的優先積累，進而使其殺死癌細胞，而不是保護癌細胞。因為這些腫瘤中已經存在的Treg可以被重新編程，這種策略不依賴於額外的抗腫瘤免疫細胞的招募–而這是腦腫瘤免疫治療成功的另一個常見障礙。”
該團隊在患有人類膠質母細胞瘤–這是一種難以治療的腦癌，存活率很低–的老鼠身上測試了這項技術。他們使用了一種名為αGITR的抗體，該抗體可以將抗癌Treg重新編碼為抗癌的CD4效應T細胞。這得到了現有藥物免疫檢查點阻斷劑(ICBs)的支持，這種藥物有助於增強免疫系統的功能。
果然，老鼠的生存時間被延長了。在某些情況下，這些腫瘤不僅被完全根除而且當科學家後來將癌細胞重新注入老鼠體內時，它們的免疫系統仍準備好對抗它們。
儘管這項研究聽起來很有前景，但值得注意的是，這些結果目前只在老鼠身上得到，可能不一定會傳染給人類。進一步的測試可能會為使用免疫療法治療腦癌開闢新的可能性，傳統上這種技術對腦癌的反應並不好。
相關研究報告已發表在《Nature Communications》上。