據外媒報道，昆士蘭大學的研究人員開發了一種新的候選疫苗，用於治療登革熱病毒，這是一種出了名的棘手的病原體。與現有的治療方法相比，這種新的候選疫苗有很多優勢，使用微針貼片對小鼠進行的測試證明了其前景。
登革熱是熱帶地區最普遍的疾病之一，解決它的努力通常集中在預防上。其中大部分涉及針對蚊子（病毒的攜帶者）的有效的新陷阱、減少其數量的基因工程或使蟲子對病毒產生抗性，或阻止病毒生長的細菌。
目前有一種預防登革熱的疫苗，被稱為Dengvaxia，但它存在很多問題。最嚴重的問題是，它只推薦給以前被感染過的人–如果給沒有被感染過的人接種，它實際上可能使後來的感染更加嚴重。許可證限制也使Dengvaxia無法廣泛使用。
昆士蘭大學的團隊現在已經開發出一種新的候選疫苗，可能會避開這些問題。研究人員從登革熱病毒和最近發現的Binjari病毒中創造了一個“嵌合體”，這種病毒感染昆蟲，對人類無害。Binjari病毒構成了基礎，它提供了登革熱病毒的蛋白質，病人的免疫系統可以識別這些蛋白質，從而發起反應。該團隊說，這帶來了一系列的好處。
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該研究的第一作者Jovin Choo說：“這些顆粒完全模仿了其登革熱對應物的表面，這誘發了強烈的、真實的和保護性的免疫反應。而且，它使我們能夠非常容易地在蚊子細胞培養中製造高產量的候選疫苗。而且它只在昆蟲細胞中生長，而不是哺乳動物細胞，使其非常安全。”
該團隊在小鼠身上測試了新的候選疫苗。他們給每隻動物間隔21天注射三劑，有些含有佐劑（一種增強免疫反應的物質），有些沒有，有些是皮下注射（較淺），有些是皮內注射（稍深一些）。然後，在第三劑量的10天後，他們被暴露於登革熱病毒。
所有接種帶有佐劑的疫苗的小鼠都得到了對病毒的完全保護。那些沒有佐劑的小鼠感染了病毒，但仍然比對照組有更高的存活率–接受皮內注射的小鼠有100%的存活率，皮下注射的存活率有80%。
但也許最好的功能–特別是對於那些不喜歡針頭的人來說–是可以通過微針陣列來提供治療。一個1平方厘米（0.2英寸）的貼片包含5000個塗有疫苗的小針頭，當塗在皮膚上時，它們無痛地傳遞有效載荷，事實證明，比傳統的皮下注射針頭更有效。
在對使用微針輸送登革熱疫苗的小鼠進行的測試中，研究小組發現，測試小鼠得到了完全的保護，在接觸后100%存活，而對照組則沒有存活者。
雖然結果很有希望，但重要的是要記住，小鼠研究離人類的成功還有一段距離。還有很多工作要做–特別是因為有四種登革熱菌株需要解決。研究人員表示，下一步將把他們的臨床前研究擴大到這些其他毒株，最終他們希望將這項技術應用於其他蚊子傳播的病毒，如寨卡、西尼羅河和日本腦炎病毒。
該研究發表在《npj Vaccines》雜誌上。