據外媒報道，來自白堊紀晚期的一種新的pelomedusoid海龜為側頸龜亞目動物之間的吸食進化提供了證據。科學家描述了一個來自馬達加斯加地質層的新物種，該地質層以保存大量的鳥類、恐龍、鱷類和哺乳動物化石而聞名。這隻新的海龜擁有一個異常扁平的頭骨，結合一個特別的下頜和增大的舌骨（舌骨），這不僅使它有一個類似於青蛙的外觀，而且還表明它適應於一種被稱為吸食的專門的進食模式。
吸食動物迅速張開嘴，在水下吸食獵物，這與其他亞水生動物的捕食方式不同，後者是將頭向前伸出來抓取獵物。這種新物種海龜的頭部骨骼有幾處不同，表明它很適合吸食：它的頭骨低而寬，下頜強烈地弓起並向前傾斜，這就形成了一個強烈的圓形口部開口，從物理上來說有利於產生大的抽吸力。舌骨很發達，這暗示着大型的肌肉在打擊獵物時將舌骨架向後拉並打開食道–再次產生更多的抽吸力。
“作為古生物學家，我們試圖了解過去生命的生物學和進化。像這樣的化石提供了大量的信息，而這些信息並不總是存在的。在一個新的龜類品系中發現吸食是令人興奮的，也是出乎意料的。它顯示了動物如何為類似的功能進化出類似的特徵，即使它們只有遠距離的關係。”該研究的共同作者Serjoscha Evers表示。
與所有現代龜一樣，這個新物種缺乏牙齒，但此外，上顎和下顎朝向對方的表面發育不良，表明這種海龜沒有用它的下顎來處理食物，而是將獵物整個吞下，這是典型的吸食者。科學家假設該龜以小體型的活體獵物為食，如昆蟲幼蟲、魚苗和蝌蚪，使用快速打擊。因此，他們將這個新物種命名為Sahonachelys mailakavava，意思是使用馬達加斯加語和希臘語的 “快嘴蛙龜”。這隻龜的特別之處還在於它的保存：儘管它的體型很小，幾乎不超過一英尺長，但它的骨架幾乎是完整的。
龜類化石通常是以龜殼或頭骨的形式出現，它們已經彼此分離；對於許多已滅絕的龜類，只能選擇其中之一，而不是兩者。擁有完整的骨架有助於我們了解整個動物，也使科學家有可能將其與其他海龜化石進行比較，無論這些化石是如何保存的。基於這樣的比較，科學家構建了一個龜類家族樹，顯示Sahonachelys mailakvava是podocnemid龜類的早期親屬，podocnemid龜類今天原產於馬達加斯加和南美洲，但在過去更為廣泛。
“Sahonachelys是一個令人驚嘆的孤立進化的例子。它代表了一個在馬達加斯加進化了2000多萬年的血統，並加入了我們在島上發現的其他一連串奇怪的晚白堊世脊椎動物。到目前為止，這個標本是我們在那裡進行實地研究的28年中發現的最好的海龜化石。”研究報告的共同作者
David Krause表示。
馬達加斯加的古生物群以非常特殊的動物而聞名，這部分是由於它與周圍大陸的長期隔離。科學家發現的海龜表明，馬達加斯加的動物群在晚白堊世就已經很獨特了。Sahonachelys mailakavava是其群體中唯一進化出吸食的代表。