來源：新智元
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導讀：面對行業的激烈競爭，谷歌以一億美元的價格收購人工智能虛擬形象公司Alter，以推動內容遊戲的開發，應對行業頭號競爭者TikTok帶來的挑戰。
在過去的幾年裡，虛擬形象創業公司來來往往。雖然有些只是曇花一現，但事實證明，許多創業者對虛擬形象的展望都在今天有了印證。
蘋果公司打造Memoji個人頭像，小扎希望Facebook成為一家元宇宙公司，而像Roblox這樣的在線遊戲創作平台為玩家打造了一個虛擬世界，人們甚至可以給自己的虛擬形象購置飾品。元宇宙、虛擬現實的公司和產品都受到前所未有的關注。
而兩個月前，谷歌也悄悄地收購了受Twitter資助的人工智能虛擬形象公司Alter。
據知情人士透露，這項收購大約在兩個月前完成。Alter的一些高管已經更新了他們的領英資料，雖沒有承認收購，但暗示自己已經加入谷歌。
谷歌發言人向TechCrunch證實，該公司已經收購了Alter，但拒絕透露交易的財務條款。
種子輪融資獲青睞，推特CEO表示「很對味」
總部設在美國和捷克的Alter前身是Facemoji，一個提供即插即用技術的平台，幫助遊戲和應用開發者將虛擬形象系統植入他們的應用中。
Alter認為，更多的遊戲製作者希望在不接入其他網絡的同時，輕鬆建立自己的形象系統。大多數早期形象平台的致命弱點往往是眼光放得太長遠，試圖建立一個連貫的跨平台系統，打造自己的「形象元宇宙」。
這對初創公司打造產品和增加用戶是件好事，但對遊戲製造商來說，這種產品有些大材小用了。
這家初創公司的輕量級解決方案依賴於其自身的渲染途徑，該團隊指出，其他虛擬形象公司大都依賴於開發者敬而遠之的Unity插件。而Alter擁有一個完整的、多樣化的形象藝術系統，方便開發者使用。
種子輪融資中，該公司從包括Play Ventures、Roosh Ventures和Twitter在內的投資者那裡獲得了300萬美元的資金。
作為一個不愛四處撒錢的企業投資者，Twitter認為這是一項特別有趣的投資。
Alter的團隊說，在被Twitter收購之前，他們與該公司的團隊就整合虛擬形象進行了討論。Twitter還詳細介紹了一些正在進行的NFT項目。當時的CEO傑克·多爾西（Jack Dorsey）一直大力支持該領域的初創企業。
前有TikTok後有ins，谷歌收購望突出重圍
谷歌突然收購一家虛擬形象公司，不為別的，為的就是奪回被TikTok搶走的年輕用戶。
谷歌高管在今年7月的一個行業活動中表示，TikTok對谷歌業務的威脅並不僅僅限於YouTube，還涉及到了谷歌的核心服務，包括搜索和地圖。
根據他們的研究表明，近40%的年輕人經常會搜索TikTok或Instagram來尋找午餐的地方，而不會選擇谷歌和谷歌地圖。
如果說在碎片化時代，年輕人更喜歡TikTok的短視頻，而非油管上動輒十分鐘以上的視頻情有可原，那麼搜索和地圖服務的蛋糕也被別人分走就是不能接受的事情了。
在更新中，谷歌努力讓自己的服務跟上時代潮流，去迎合年輕人的審美與偏好。
谷歌副總裁凱西·愛德華茲（Cathy Edwards）在提到Z世代時說：「他們有很強的視覺偏好。」
雖然她也指出，谷歌有責任為更大的用戶群開發產品，而不僅僅是一個細分市場。不過，她補充道：「我們當然對這些用戶群體特別感興趣，他們確實給了我們一些想法。」
或許在給予想法方面，Alter能帶來更大的啟發。Alter發現，消費者非常喜歡裝飾自己的形象。
Alter的創始團隊熱衷於元空間概念和NFT熱潮，並一直致力於開發即插即用的NFT系統供開發者可以整合，讓用戶為他們的虛擬形像購買配件。
Alter的CEO Robin Raszka說：「歸根結底是因為自我。人們喜歡炫耀。不論是炫耀Birkin包還是Twitter上的頭像。」
有了Alter的加入，谷歌能否贏回年輕群體的心，又要如何發揮Alter最大的優勢？我們拭目以待。
參考資料：
Google acquires Twitter-backed AI avatar startup Alter for $100 million
Google unveils a more visual search experience for the TikTok generation
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