亞馬遜硬件部門今年或虧損100億美元 語音助手成”無底洞”

11月22日消息，亞馬遜目前正在進行該公司歷史上最大規模的裁員，其中受衝擊最嚴重的是包括智能助手Alexa在內的硬件部門。美國主流網絡媒體BI報告稱，亞馬遜硬件部門2022年虧損或達100億美元，Alexa似乎成了最燒錢的“無底洞”。

據悉，智能助手是亞馬遜創始人傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）的創意，他不僅大力支持開發Alexa的團隊，還親自參與開發工作，並審查電子郵件營銷活動。Alexa已經推出了近10年，是一款開創性的語音助手，谷歌和蘋果複製了其相當多的功能。

然而，Alexa始終未能給亞馬遜創造持續的收入來源。Alexa隸屬於亞馬遜“Worldwide Digital”團隊，該團隊還包括智能音箱Echo、流媒體服務Prime Video等。僅在2022年第一季度，該部門就虧損了30億美元，其中“絕大多數”虧損歸咎於Alexa。BI預計，亞馬遜硬件團隊今年虧損或達100億美元。

Alexa部門內危機四伏

BI採訪了亞馬遜硬件團隊十幾名現任和前任員工，他們稱該團隊“危機四伏”。所有幾乎試圖利用Alexa賺錢的計劃都以失敗告終，一位前僱員稱Alexa是“想象力的巨大失敗”，是“一個浪費的機遇”。

本月進行的大裁員是多年來亞馬遜試圖扭轉局面失敗的最終結果。Alexa在亞馬遜獲得了巨大支持，它曾是貝索斯的“寵兒項目”。2019年，亞馬遜曾召開全員危機會議，試圖解決Alexa貨幣化失敗的問題，但徒勞無功。

到2019年末，Alexa團隊的招聘被凍結，貝索斯在2020年左右開始對該項目失去興趣。當然，亞馬遜現在有了新的首席執行官安迪·賈西（Andy Jassy），他顯然對保護Alexa也不那麼感興趣。

BI報告稱，雖然Alexa支持的Echo系列產品在亞馬遜上依然十分暢銷，但大多數設備都以成本價出售。一份內部文件在描述這種商業模式時稱：“我們想在人們使用我們的設備時賺錢，而不是當他們購買我們的設備時。”

然而，這一計劃從未真正成功。這不像Alexa在你使用後會播放廣告，以希望人們能通過他們的聲音在亞馬遜上購物。很少有人在沒有看到照片或閱讀評論的情況下，就願意信任人工智能（AI）幫他們購買商品。

在Alexa項目推出的第四年，人們每周會使用這款智能助手進行超過10億次的互動，但大多數對話都是播放音樂或詢問天氣等瑣碎指令。顯然，這類問題無法幫助Alexa實現貨幣化。

亞馬遜還試圖與多家公司合作開發Alexa技能，這樣人們就可以使用語音指令購買披薩或叫車，亞馬遜可以從中收取提成。BI報告稱：“到2020年，該團隊停止發布銷售目標，理由是使用不足。”

該團隊還試圖將Alexa描繪成某種“光環產品”，吸引更願意在亞馬遜上購物的用戶，即使他們不是通過語音購物。但對這一理論的研究發現，這些用戶的“經濟貢獻”往往低於預期。

在給亞馬遜員工的一份公開報告中，賈西表示，該公司仍然對Alexa的未來“充滿信心”，但這並不妨礙大幅削減Alexa團隊規模。一位員工說，目前還沒有明確的指導方針，而且由於硬件尚未盈利，所以公司也沒有明確的動機繼續開發產品。

數據顯示，Alexa在美國語音助手大戰中排名第三，其用戶數量約為7160萬人，低於谷歌Google Assistant（8150萬）和蘋果Siri（7760萬）。

所有語音助手都會消亡？

我們不禁要問：科技巨頭力挺的語音助手時日無多了嗎？畢竟，幾乎所有語音助手都在為生存而掙扎。上個月，谷歌對Google Assistant提出了與Alexa業務模式基本相同的問題。

大多數消費者實際上在使用的簡單語音命令無法幫助實現盈利，谷歌試圖通過展示廣告和與其他公司合作來盈利的所有嘗試都沒有奏效。由於這款產品佔用了服務器資源，而且始終在虧錢，谷歌做出了與亞馬遜類似的決定，即削減了該部門的規模。

雖然谷歌和亞馬遜在成本價格大戰中相互傷害，但蘋果的智能音箱計劃更注重利潤。最初的HomePod的售價為350美元，比競爭對手貴得多，但這可能是一種更可持續發展的商業模式。不過，蘋果的機型並沒有受到消費者青睞，初代HomePod在2021年被淘汰。

目前市場上仍有一款售價99美元的mini版蘋果智能音箱，而且蘋果並沒有放棄推出更大音箱的想法，據說它正準備捲土重來。雖然Siri在iPhone銷售中持續虧損，但蘋果也在四處為其尋找更多來自廣告的持續收入。（小小）