NASA“好奇號”火星車終於抵達期待已久的含硫酸鹽區域

據CNET報道，美國宇航局（NASA）的“好奇號”漫遊車在火星上已經停留超過10年時間。灰塵、沙子、寒冷和尖銳的岩石……“好奇號”火星車在勝利抵達被稱為 “含硫酸鹽單元”的蓋爾隕石坑的路上經歷了很多風霜。這個迷人的地方充滿了含鹽礦物，它是科學家們調查紅色星球上水的歷史的寶庫。

NASA在周三的聲明中把含硫酸鹽的區域描述為“長期尋找的區域 ”和 “特殊的”。該航天局的火星勘測軌道飛行器(MRO)在“好奇號”於2012年抵達蓋爾隕石坑之前就已經勘察了該地區，因此研究人員期待近距離觀察已經有一段時間了。

“好奇號”沒有浪費任何時間來熟悉這個地區。NASA表示：“到達后不久，該漫遊車就發現了各種各樣的岩石類型和過去水的跡象，其中有爆米花紋理的結核和含鹽礦物，如硫酸鎂（瀉鹽是一種）、硫酸鈣（包括石膏）和氯化鈉（普通食鹽）。”

該漫遊車最近鑽進了一塊名為“Canaima”的岩石，以仔細觀察其化學和組成。“好奇號”就像一個輪子上的科學實驗室，所以它正在使用車載設備來分析它從岩石中提取的樣本。

在其他方面，“好奇號”將尋找可能存在的任何有機分子的跡象。自從“好奇號”的“同胞”漫遊者在傑澤羅隕石坑發現一些有機物以來，火星上的有機物最近一直是一個熱門話題。請記住，有機分子的發現並不一定證明火星上曾經存在過微生物生命。

“好奇號”正在幫助科學家們解決一些關於含鹽礦物的起源問題，這些礦物可能是在這個星球的過去幾十億年前乾涸的溪流和池塘留下的。NASA表示：“假設這個假設是正確的，這些礦物提供了誘人的線索，說明紅色星球的氣候是如何–以及為什麼–從更像地球變成今天的冰凍沙漠的。”

“好奇號”已經穿越了岩石（隨着時間的推移，它的車輪受到了相當大的衝擊）和沙子，以達到它現在的位置。除了很酷的科學成果外，回報是令人驚嘆的景觀。8月14日的全景圖顯示了圓潤的火星山丘和布滿岩石的沙丘的華麗景色。

“好奇號”科學操作協調員 Elena Amador-French 談到了對這些景色的敬畏感。“沙脊是華麗的。你可以在上面看到完美的小漫遊車足跡。”Amador-French 談到全景圖中看到的山口時說：“懸崖峭壁很美–我們真的很接近山壁了。”

“好奇號”只是剛剛開始研究含有硫酸鹽的地區的秘密。它也讓漫遊者團隊忙於研究如何在保證“好奇號”安全和功能的同時，在岩石和沙地上航行。Amador-French說：“科學成果越多、越有趣，火星上的障礙似乎就越多。”