9月6日，在國家瀕危物種科學委員會成立40周年暨2021年度工作會議上，《中國靈長類動物瀕危狀況評估報告2022》發布。報告顯示，在過去的幾十年中，中國分佈的白掌長臂猿、北白頰長臂猿在野外均沒有被監測到，符合野外滅絕的標準。
野外滅絕是一種保護現狀，當某物種或其亞種，其已知的個體僅存活於圈養的環境，或是其種群需經過野放后才能夠回歸其歷史上存在的地點時，就會被分類至此保護現狀。
評估專家組組長、西北大學教授李保國介紹，科研人員對白掌長臂猿已知分布區及周邊區適宜棲息地進行了系統調查，野外未發現有生存的種群，亦未監聽到期鳴叫聲，至少有10年以上未有人在野外聽到其鳴叫聲。科研人員對北白頰長臂猿已知分布區及周邊區適宜棲息地也進行了系統調查，野外未發現有生存的種群，亦未監聽到其鳴叫聲，至少有15年以上未有人在野外聽到其鳴叫聲。
白掌長臂猿在過去的三個世代（45年內），由於棲息地森林快速喪失、獵殺、寵物貿易等，白掌長臂猿的種群數量減少50%以上。白掌長臂猿棲息與海拔1200米以下的常綠闊葉林、半常綠闊葉林、濕性常綠闊葉林、常綠-落葉混交林中，常在未受干擾的原始林樹冠上層活動，亦見於次生林和選擇性採伐林中。分佈於我國雲南的白掌長臂猿，其棲息地海拔明顯高於東南亞其他地區，海拔在1900米至2000米。白掌長臂猿的棲息地在歷史上受到很大的破壞，在上世紀50-60年代因毀林開荒而大面積被破壞，森林基本被玉米地等所代替，現有森林多在70年代相繼棄耕后逐漸恢復起來。
白掌長臂猿 趙超攝
北白頰長臂猿分佈於中國雲南西南部、老撾北部和越南西北部地區，在中國曾分佈於瀾滄江以東雲南南部勐臘、江城、綠春三縣的一些地區，有報道稱上世紀50年代末，在勐臘縣城甚至都可聽到長臂猿鳴叫，但在70年代已無這種情形。2011年，科研人員再次對勐臘3個疑似長臂猿分佈點進行調查，認為北白頰長臂猿在中國已滅絕或至少生態滅絕。為更全面掌握西雙版納地區北白頰長臂猿現狀，中國科學院昆明動物研究所協同西雙版納國家自然保護區，於2017年，根據衛星影像圖（植被圖）和北白頰長臂猿種群分佈相關文獻資料，選取258個村寨作為訪問調查地點，在每個聽點進行連續3天檢測，均未能聽到北白頰長臂猿的鳴叫聲，也未獲取到北白頰長臂猿分佈的有效信息。
北白頰長臂猿雄性個體 馬曉鋒攝
北白頰長臂猿雌性個體 馬曉鋒攝
北白頰長臂猿 馬曉鋒攝
李保國表示，全世界靈長類動物正面臨著嚴重的滅絕危機，超過60%的動物被列為易危、瀕危或極度瀕危物種，75%物種的種群數量日益下降。中國現存的28種靈長類物種中，有80%受到威脅，15-18個物種的種群規模不足3000隻，目前，中國幾乎所有靈長類動物都棲息在零散的景觀中，棲息地分佈呈現“島嶼”化狀態，種群間交流或基因交流的機會受到嚴重限制。
“人類活動是造成生物多樣性以空前速度喪失的根本原因，這也使得靈長類動物面臨嚴峻的生存危機。”李保國介紹，引起這一系列滅絕危機直接原因主要有生境喪失和片段化、外來種的侵入、資源的過度開發、環境污染、全球氣候變化等。但這些還不是問題的根本所在，根源在於人口的劇增和自然資源快速消耗、不斷擴張的農業、生物資源過度利用和保護產生的惠益分配的不均衡、知識及其應用的不充分以及法律和制度的不合理等。
李保國建議，開展靈長類動物的專項調查，為有效保護與管理提供科技支撐；加強棲息地保護與恢復建設，保證野生動物遷徙生境通道和棲息地完整性；加強跨境保護促進區域合作，打擊邊境非法貿易，建立科學調查研究數據共享平台；加強靈長類基礎生物學研究，對靈長類物種的行為生態、種群生態、繁殖生態、社會行為、保護遺傳等多個方面開展深入研究；開展生態旅遊的科學與評價，建立科學的生態旅遊評價體系；加強野生動物保護宣傳教育，形成全社會共同保護野生動物的新格局。
該報告由中國動物學會靈長類學分會和西北大學組織國內的靈長類研究學者完成。