儘管有一些塗料可以殺死經常接觸的表面上的有害微生物，但大多數這些物質要麼必須經常重新塗抹要麼需要很長時間才能發揮作用。然而一種耐用的新塗層據稱可以解決這兩個缺點。
該材料由密歇根大學開發，由常用的聚氨酯塑料跟茶樹油和肉桂油結合而成。所有的成分都對人類是安全。
據了解，當該種材料仍為液體狀態時可刷或噴在門把手或觸摸屏等物品上。等到乾燥之後它就會形成一層堅韌、透明的塗層，據稱對殺死細菌和病毒非常有效。
一些茶樹和肉桂分子跟聚氨酯分子交聯，這使它們在塑料基體中永久保持位置，而其他分子則在基體和塗層表面之間自由移動。也就是說，自由分子通常傾向於跟那些交聯的分子呆在一起來達到減少油蒸發速度的目的。然而當微生物與塗層接觸時，自由分子通過穿透它們的保護性外膜殺死它們–它們在約兩分鐘內就能做到。
在對鍵盤、智能手機屏幕和切雞肉的砧板等表面進行的測試中，該塗層至少能在六個月內保持有效並殺死了99.9%的病原體–包括大腸桿菌、MRSA和引起SARS-CoV-2的Covid-19病毒。即使這些表面被反覆清洗和擦拭，它也是如此。
作為一個額外的好處，一旦效果隨着油開始蒸發而下降，塗層可以通過簡單地用新鮮的茶樹油和肉桂油擦拭來“充電”–這些油則被聚氨酯基質吸收了。
這項研究的論文共同通訊作者Anish Tuteja教授表示：“消毒清潔劑可以在一兩分鐘內殺死細菌，但它們很快就會消散並使表面容易再次感染。我們確實有基於銅和鋅等金屬的長效抗菌表面，但它們需要幾個小時來殺死細菌。而這種塗層提供了兩個世界的最佳選擇。”
密歇根大學附屬公司Hygratek現在正在將該技術商業化。相關論文已於最近發表在《Materials》上。