根據約翰霍普金斯醫學院研究人員領導的一項小型但徹底的研究，心臟代謝異常的成年人出現危及生命的心律失常（一種不規則的心律）的可能性高達三倍，而磁共振成像技術可以用來檢測這種情況並預測未來的心臟猝死(SCD)。
這些發現最近發表在《JCI Insight》上。
“我們認為這是第一次將人們的心臟代謝受損跟威脅生命的心律失常或心臟猝死的風險增加聯繫起來，”這項研究的論文第一作者、約翰霍普金斯大學醫學院醫學教授Robert Weiss醫學博士說道，“這可能為一種全新的方法打開一扇窗，一種治療或預防嚴重心律失常的代謝方法，這是目前心臟病學中沒有的。””
根據美國心臟協會的數據，心臟性猝死佔美國所有心血管疾病死亡人數的50%，每年奪去30多萬人的生命。目前，在高危人群中避免SCD的主要方法是植入式心律轉復除顫器(ICD)，這是一個微小的、以電池為動力的裝置，放在胸部以檢測和阻止異常的心律。該設備持續檢查心律並在必要時進行電擊從而使心跳恢復正常。ICD的電池壽命通常為5到7年。
該研究的論文第一作者、約翰-霍普金斯大學醫學院心臟病學研究員T. Jake Samuel博士表示：“在七年中，60%-70%的這些設備從未放電以拯救一個生命。我們每年在植入的ICD上花費數十億美元，這些ICD有程序和程序后的風險。需要有非侵入性的方法來更好地評估誰需要或不需要ICD的風險以防止人們的心臟猝死。”
三磷酸腺苷(ATP)是細胞能量的主要化學來源，在46名參與者接受ICD初級預防之前，Samuel及其同事對他們的心臟進行了監測。該研究的論文共同作者Paul Bottomley博士在約翰霍普金斯醫學院開發了磁共振光譜(MRS)方法以在臨床磁共振成像掃描儀上監測心臟ATP水平，進而確定個人是否有異常的ATP代謝。為了確定哪些病人在危及生命的心律失常時有適當的ICD啟動，所有病人平均每3至6個月評估一次，持續10年。
結果顯示，跟ATP代謝正常的人相比，心臟ATP水平低的人（代謝受損）的心臟猝死風險（如果不通過ICD干預挽救的話）高出三倍。在對左心室射血分數低進行調整后，情況仍是如此，而左心室射血分數是目前用來確定是否需要初級預防ICD的指標。
Samuel及其同事報告稱：“在研究期間的10年裡，約80%的心臟ATP水平正常的人從來不需要ICD。”他們表示，研究結果可以補充目前的方法並導致對誰最有可能需要或不需要ICD的更好預測。然而他們強調，還需要更多的研究來評估不同的和更大的人群。
Weiss說道：“但我們對這些真正的新發現感到興奮，這可以說是人類的第一個發現，並相信它們可以對醫生評估心臟猝死風險的方式產生變革。一旦我們確認新陳代謝和SCD有聯繫，我們希望研究哪些藥物能保護和改善ATP的新陳代謝及它們是否能被用來降低SCD的風險。”