根據羅格斯大學的研究，節食時吃更多的蛋白質可以改善食物選擇並防止瘦體質量的損失。根據羅格斯大學對許多減肥試驗的匯總數據的審查，即使蛋白質消耗量稍有增加也會對人的食物選擇質量產生明顯影響，從占其總熱量攝入的18%到20%。該研究發表在醫學雜誌《Obesity》上。
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這項研究的論文作者、羅格斯大學環境與生物科學學院(SEBS)營養科學教授Sue Shapses說道：“在節食期間，自我選擇的、稍高的蛋白質攝入伴隨着綠色蔬菜的更多攝入以及精製穀物和添加糖的減少這有點引人注目。但這正是我們所發現的。”
研究人員還發現，當節食者的蛋白質消耗量適度增加時，他們看到了瘦體質量的損失較低，而瘦體質量通常跟體重減輕有關。
遵循卡路里限制的減肥計劃的節食者通常會減少包括鐵和鋅等微量營養素的營養餐的消費。研究人員表示，較高的蛋白質攝入量通常跟更健康的結果有關，但蛋白質消費和飲食質量之間的關係並不十分清楚。
“據我們所知，自我選擇的飲食蛋白質對飲食質量的影響以前還沒有像這樣被研究過，”該研究的論文共同作者、羅格斯SEBS營養科學系的博士生Anna Ogilvie指出，“探索蛋白質攝入量和飲食質量之間的聯繫非常重要，因為在美國，飲食質量往往是不理想的，而高蛋白的減肥飲食很受歡迎。”
這些數據是從過去二十年間參加羅格斯大學由國家衛生研究院資助的臨床研究的200多名男性和女性身上收集。總部設在華盛頓特區的食品和營養科學促進會為這項研究的食品記錄和飲食質量調查提供了資金。
參與者的身體質量指數表明他們不是超重就是肥胖，他們的年齡從24歲到75歲不等。在6個月的時間裡，所有參與者都經常參加營養諮詢和支持會議，並與此同時被催促通過遵循缺乏500卡路里的飲食來減肥。
美國營養與飲食學會和美國糖尿病協會的指導方針鼓勵參與者將18%的卡路里攝入量分配給瘦肉如家禽、未加工的紅肉、魚、豆類和乳製品，另外將其餘的卡路里用於水果、蔬菜和全穀物。他們被建議不要攝入飽和脂肪、精製穀物、糖和鹽。
參與者則保留了詳細的食物記錄，研究人員負責分析飲食質量、消耗的具體食物類別和比例以及蛋白質的具體來源。然後，研究人員將自我選擇蛋白質攝入量的參與者定性為低蛋白方法或高蛋白方法，前者代表總熱量的18%來自蛋白質，後者則為20%。
該研究得出結論：
低蛋白組和高蛋白組都減掉了同樣的體重–在六個月內約為體重的百分之五；
高蛋白組的人總體上選擇了更健康的食物組合來食用；
高蛋白組的人特別增加了綠色蔬菜的攝入並減少了糖和精製穀物的攝入；
高蛋白組的人能夠更好地保持他們的瘦肌肉質量。