美國宇航局的毅力號（Perseverance）火星車，正在調查這枚紅色興起上的一個古老河流三角洲。而在找尋生命跡象的同時，帶回的微小岩石樣本還有助於科學家們重建火星磁場的歷史、並了解其對大氣的影響。
（圖自：NASA / JPL-CalTech / LANL / CNES / IRAP）
有趣的是，今年 6 月，毅力號使用桅杆式 SuperCam 儀器的一部分激光，將字母“L”形狀的三個點打到了岩石上。
SuperCam 首席研究員 Roger Wiens 在周四更新的任務描述中解釋稱：
這麼做不僅是為了追蹤樣本在 Jezero 隕坑中的來源，還便於定位其在主岩上的原始方向，因而絕不是在火星岩石樣本上‘胡亂塗鴉’。
隨着毅力號在火星上這個古老河流三角洲展開深入調查，科學家們將有更好的機會去尋找這裡曾經存在過微生物生命的證據。
同時帶回地球的岩石樣本有助於研究人員重建火星磁場的歷史、及其對這枚紅色星球大氣的影響，而“激光打標”技術正好可以在此過程中派上用場。
火星車右側 Mastcam-Z 相機拍攝的鑽孔照片（NASA / JPL-Caltech / ASU）
正如 Roger Wiens 所指出的那樣，人工標記使得他們能夠輕易分辨特徵岩石樣本的原始採集方向。而有着細粒岩石的河流三角洲處，就是一個理想的測試場所。
即使火星車能夠偶爾“奢侈”一下，在火星岩石上蝕刻下“到此一游”（比如“Percy wuz here”）等記號，但 NASA 顯然更希望將寶貴的資源用到科學領域。
隨着試運行的成功，未來研究人員還將在更多火星岩石樣本上留下三點式“L”型激光打標痕迹。