科學家們在分析了美國宇航局的OSIRIS-REx航天器在2020年10月從小行星Bennu收集樣本時收集的數據后，了解到了一些驚人的情況。如果不是航天器在從貝努表面抓取灰塵和岩石樣本后立即啟動推進器離開，航天器將沉入小行星。
事實證明，構成貝努外表的顆粒非常鬆散，相互之間的結合也很輕，如果一個人踏上這顆小行星，他們會感到阻力非常小。這就像踏入一個由塑料球組成的坑，這些塑料球是孩子們喜歡的遊戲場所。
關於貝努表面的最新發現於2022年7月7日發表在《科學》和《科學進展》雜誌上，這兩篇論文分別由設在圖森亞利桑那大學的OSIRIS-REx首席研究員Dante Lauretta和Kevin Walsh領導。這些令人驚訝的結果增加了科學家們在整個OSIRIS-REx任務中的好奇心，因為貝努被證明一直是不可預測的。
這顆小行星帶來的第一個驚喜是在2018年12月，當美國宇航局的航天器抵達貝努時。OSIRIS-REx團隊發現了一個遍布巨石的粗糙表面，而不是他們根據地球和天基望遠鏡的觀測所預期的光滑的沙灘。研究人員還發現，貝努正在從其表面向太空噴射岩石顆粒。
在OSIRIS-REx航天器採集了一個樣本並向地球傳送了這顆小行星表面令人震驚的特寫圖像之後，最新的線索表明貝努並不像它看起來那樣。研究人員看到的是一堵巨大的碎石牆，從採樣點向外噴射碎石。
近地小行星貝努是太陽系形成過程中留下的岩石和巨石的碎石堆。2020年10月20日，美國宇航局的OSIRIS-REx航天器在貝努上短暫着陸，並收集了一個樣本返回地球。在這一事件中，航天器的機械臂沉入小行星的深度遠遠超過預期，證實了貝努的表面是鬆散的。現在，科學家們利用OSIRIS-REx的數據重新審視了樣品採集事件，並更好地了解貝努鬆散的上層是如何被固定在一起的。
鑒於航天器輕輕地敲擊表面，任務科學家們對散落的大量鵝卵石感到困惑不已。更加奇怪的是，航天器留下了一個26英尺（8米）寬的大坑。任務小組決定讓航天器重新起飛，對貝努的表面拍攝更多的照片。
研究人員分析了航天器在採樣點降落前後圖像中可見的碎片量。他們還查看了在航天器着陸時收集的加速度數據。這些數據顯示，當OSIRIS-REx接觸到小行星時，它所經歷的阻力非常小，與一個人在擠壓法式咖啡壺的活塞時感受到的阻力相同，當航天器啟動推進器離開表面時，它仍然在墜入小行星。