一小部分恆星–也許不到1%–在其生命的盡頭以超新星爆炸的形式發出巨大的轟鳴聲，通常只留下壯觀的殘餘物。因此，當天文學家將NASA的哈勃太空望遠鏡對準熱核超新星SN 2012Z的方向發現那裡仍有一顆恆星時，他們感到非常驚訝。
加利福尼亞州大學聖巴巴拉分校的教授Andy Howell在一份聲明中指出：“這顆倖存的恆星有點像《星球大戰》中的歐比旺·克諾比作為一個武力幽靈回來了。大自然試圖擊倒這顆星，但是它回來的時候比我們想象的還要強大。它仍是同一顆星，但以不同的形式回來了。它超越了死亡。”
Howell是發表在《Astrophysical Journal》上的一篇論文的共同作者，該論文記錄了這顆恆星不僅倖存下來且比以前更亮的情況。
“沒有人想到會看到一顆倖存的恆星變得更加明亮。這是一個真正的難題，”研究論文第一作者Curtis McCully說道。他是加州大學聖巴巴拉分校和拉斯坎布雷斯天文台的博士后研究員。
有跡象表明SN 2012Z是一個不尋常的超新星爆炸。它更暗淡、更緩慢，一些天文學家認為這種超新星可能跟失敗的超新星有關，這樣的超新星可能會留下一個黑洞。
在這種情況下，似乎這顆恆星發生了半爆炸，在這個過程中變得膨大而明亮。但爆炸的強度不足以將恆星撕裂並將其所有的物質吹到深空以及形成超新星經常留下的燦爛星雲。
超新星不是一個特別好理解的現象。研究人員希望，像這顆殭屍恆星這樣的怪異異類可能有助於改變這種情況。“現在我們需要了解是什麼讓一顆超新星失敗，”McCully說道。