許多環保人士指出，海洋中的塑料污染是一個巨大的、不斷增長的問題，他們指出了“大太平洋垃圾帶”，以及即使是高緯度地區也無法逃脫塑料污染的全球威脅。另一個嚴重的，雖然看起來不相關的問題是來自抗生素耐葯菌的全球健康威脅。這些不相干的問題在新的研究中走到了一起，科學家們發現，海洋塑料污染可能是新型抗生素的來源，可能對有效的耐抗生素細菌菌株有效果。
根據與斯克利普斯海洋研究所合作進行的一項由學生主導的新研究，海洋中的塑料污染可能作為新型抗生素的來源。這項研究將於2022年6月9-13日在華盛頓特區舉行的美國微生物學會會議上發表。
科學家們估計每年有500萬至1300萬噸的塑料污染進入海洋，從大型漂浮物到微塑料，微生物可以在上面形成整個生態系統。塑料碎片含有豐富的生物量，因此可以成為生產抗生素的良好候選者，而抗生素往往發生在高度競爭的自然環境中。
為了探索塑料圈成為新型抗生素來源的潛力，研究人員將Tiny Earth公民科學方法（由Jo Handelsman博士開發）修改為海洋條件。研究人員將高密度和低密度聚乙烯塑料（雜貨袋中常見的類型）在加利福尼亞拉霍亞的斯克里普斯碼頭附近的水中培養了90天。
研究人員從海洋塑料中分離出5種產生抗生素的細菌，包括芽孢桿菌、暗棕色桿菌和弧菌的菌株。他們針對各種革蘭氏陽性和陰性目標測試了這些細菌分離物，發現這些分離物對常用的細菌以及2個抗生素耐葯菌株都很有效。
“考慮到目前的抗生素危機和超級細菌的興起，尋找新型抗生素的替代來源至關重要，”研究的主要作者、國立大學的Andrea Price說。“我們希望擴大這個項目，並進一步確定微生物和它們產生的抗生素的特徵。”
這個項目是由美國國家科學基金會資助的STEM教育項目的一部分。