當你晚上把車停在安靜的住宅街道上時，你是否把車停在路燈下，認為明亮的燈光會阻止小偷闖入你的車？從直覺上看，這似乎是正確的做法，畢竟在黑暗中偷車更容易不被發現。而發表在《定量犯罪學雜誌》上的新研究對這一傳統假設提出了挑戰，認為在黑暗的街道上，車輛盜竊率比光線充足的街道要低。
幾十年來，研究人員一直在研究街道照明條件和犯罪之間的關係。儘管多年來研究結果不一，但警察、政府和公民仍然普遍認為，改善街道照明可以減少犯罪。
近年來，作為對能源使用方面日益增長的環境問題的回應，歐洲和英國的許多地方都採用了夜間部分照明計劃。其目的是通過在夜間特定時間自動關閉路燈來減少特定地區的碳足跡，通常是在午夜和早上6點之間。
當然，這些地方社區的許多人都反對這些夜間部分照明計劃，認為這將導致犯罪率的上升。倫敦衛生和熱帶醫學學院的Phil Edwards說，新的研究產生於試圖了解夜間部分照明計劃對犯罪的影響。
Edwards表示：“我們進行這項研究的原因是，英國的許多地方當局已經在安靜的城市住宅道路和農村道路上引入了夜間部分照明，這些道路在午夜后很少使用，以節省能源成本並減少碳排放。然而，人們對這項政策提出了安全方面的擔憂。”
早在2015年，同一個研究小組更廣泛地調查了不同類型的街道照明和犯罪之間的聯繫。該研究追蹤了橫跨英格蘭和威爾士62個地方區域的數年數據。但無法發現暴力犯罪或入室盜竊的增加與較暗的街道之間的聯繫。
新研究旨在完善先前的發現，更密切地關注三種街道照明對犯罪的影響：夜間部分照明、午夜后調暗街道照明以及整個晚上持續的明亮照明。該研究還集中在較小的街道部分，以了解街道的一部分的照明變化是否影響到附近其他街道的犯罪活動。
通過分析近10年的數據，研究人員能夠觀察到夜間部分照明的制度對當地犯罪率有什麼影響。在大多數情況下，該研究複製了研究小組之前的發現，發現特定街道的照明變化與暴力或住宅盜竊的水平之間沒有聯繫。
然而，有趣的發現是，在一條街道引入部分夜間照明后，停放車輛的盜竊案減少了。事實上，與引入夜間照明計劃之前相比，在午夜關閉路燈導致車輛失竊率下降了50%。在引入部分夜間照明后，車輛盜竊也被認為有所下降，但研究人員指出，這種下降很小，被認為沒有統計學意義。
該研究還報告了一種“displacement effect”的證據，即一條街道的犯罪率在部分夜間照明後下降，但相鄰的照明良好的街道的類似犯罪率上升。平均而言，附近照明良好的街道確實顯示出車輛盜竊案增加了1.5倍，這與夜間部分照明街道的盜竊案的減少相吻合。
但研究人員指出，並不是所有的汽車盜竊案都被轉移了，因此犯罪率總體上是凈下降的。Edwards假設了幾個原因，與黑暗的街道相比，燈光充足的街道上的犯罪率可能會反常地增加。
他說：“我們沒有着手尋找觀察到的變化的原因，但有可能當午夜后關閉照明時，犯罪者認為犯罪的成本，如使用手電筒可能會引起居民的懷疑和被目睹的風險，超過了收益。當午夜后關閉照明時，街道很可能處於近乎黑暗的狀態，這意味着任何潛在的犯罪者可能會發現，要看到車輛中是否有任何未被固定的貴重物品是很困難的，所以犯罪者可能會選擇轉移到其他地方來實現他們的意圖。”
當然，這項研究並沒有籠統地得出結論，如果沒有路燈，人們都會過得更好。照明專業協會的 Peter Harrison 在評論這項研究結果時說，在夜間需要街道上的照明有很多原因，所以這項研究並不意味着人們應該關掉所有的路燈。
Harrison表示：“人們使用空間的方式是複雜和多面的。這份報告着眼於部分情況，其有價值的發現只是一個更大的拼圖中的一塊。然而，這不應該被看作是‘一刀切’的解決方案。該報告也沒有提到缺乏照明對老年人和社會中更多弱勢群體的影響–他們對犯罪的恐懼和他們不願意在晚上離開家。”
謝菲爾德大學的照明和視覺感知研究員Steve Fotios對該研究的結果感到驚訝。沒有參與這項新研究的Fotios說，當地關於如何在夜間照亮街道的決定應該以證據為指導，雖然這些發現確實表明關閉街道照明可能會減少車輛犯罪，但也可能存在一個既能減少犯罪行為又適合當地社區需求的昏暗照明的最佳解決方案。
Fotios說：“我們需要確保照明能夠實現我們在遵循照明設計指南時假定的目標。這項研究發現的車輛犯罪的減少是令人驚訝的；需要進一步的實證研究來評估天黑后住宅街道的最佳照明水平。”
這項新研究發表在《定量犯罪學雜誌》上。