據羅格斯大學的研究人員說，一種用於治療SARS-CoV-2的抗病毒藥物對這種不斷演變的病毒的最新變體仍然有效。該研究發表在《細胞研究》雜誌上，是首批探索SARS-CoV-2變異的全部範圍的研究之一。
研究人員得出結論，輝瑞公司的抗病毒藥物Paxlovid仍然通過干擾參與病毒複製的一種關鍵蛋白（被稱為“主蛋白酶”或Mpro）的細胞機制來抑制COVID。
隨着COVID的Omicron變體在全世界迅速蔓延，最近在亞洲爆發了嚴重的疫情，當局一直在關注該病毒是否會進化出“抗藥性”，逃避目前藥物提供的防禦措施。由於只有少數藥物可用於治療COVID，醫生們寄希望於像Paxlovid這樣的治療方法來阻止其傳播。
但是羅格斯大學的研究也傳達了一個警告–科學家們通過基因分析發現，這種病毒正在開始以可能產生能夠逃避目前治療的毒株的方式進化。
研究報告的作者、羅格斯大學歐內斯特-馬里奧藥學院藥物化學系副教授王軍(音譯)說：“至少現在還有希望。在這一點上，Omicron仍然足夠新，所以治療方法仍然有效。但是，隨着更多的人服用Paxlovid，我們將預計會出現抗藥性。”
科學家們訪問了一個被稱為GISAID的公共數據庫，研究了迄今為止檢測到的所有COVID菌株的Mpro序列。該蛋白是該病毒繁殖的核心，也是抗病毒藥物Paxlovid的目標。
將最近的毒株與世界各地的醫生收集的早期毒株進行比較后，科學家們尋找病毒複製時發生的Mpro基因序列的突變。突變可以導致Mpro可能的新結構，這通常與耐藥性相關。
“我們想挑出蛋白酶中是否有一個突變是一個‘警示’，”王軍說。“我們這樣做是因為，一般來說，正如我們在過去看到的那樣，這將是抗藥性發展的第一個跡象。”
研究人員在許多Omicron菌株的主要蛋白酶中發現了前25個最常見的新突變，王軍將這一發現描述為“令人擔憂”，其中最常見的突變稱為P132H。當他們對具有P132H突變的Mpro測試Paxlovid時，該抗病毒藥物仍然有效。X射線晶體學進一步證實了這一點，顯示P132H並沒有明顯改變Mpro的結構。
王軍說：“儘管這種突變不會導致對Paxlovid的耐藥性，但這意味着病毒仍然可以進化，產生可能導致耐藥性的額外突變。當一種藥物得到廣泛使用時，耐藥性的出現只是一個時間問題。”
王軍的實驗室正在努力開發針對COVID的新抗病毒藥物，方法是針對Mpro和另一種被稱為木瓜樣蛋白酶的關鍵蛋白。他表示，最好的方法是採用一種在治療HIV/AIDS 和 HCV 病毒方面非常成功的策略–創造一種包含多種抗病毒藥物的“雞尾酒”療法來阻止耐藥性。