北京時間2021年7月20日晚9點12分，世界首富貝佐斯擁有的藍色起源新夏爾巴人號（New Shepard）成功飛上太空，最終安全降落。這次和貝佐斯一同完成太空之旅的還有一位美國前女宇航員、82歲高齡的Wally Funk。而此行也令Wally Funk成為人類歷史上首次飛上太空時年紀最年長的宇航員。
鍾天陽
82歲高齡的Wally Funk乘坐世界首富貝佐斯擁有的藍色起源新夏爾巴人號（New Shepard）成功飛上太空，成為人類歷史上首次飛上太空時年紀最年長的宇航員。
60年前，身為NASA航天候選人的她，曾經離這個夢想只有一步之遙，最終卻因身為女性而被放棄，與太空之旅失之交臂。60年來，她從未放棄夢想，為了飛上太空，這位女性宇航員用了一生的時間去爭取，終於在82歲之時圓夢，也創造了歷史。
“我只想成為一名宇航員。”
1939年，Wally Funk出生在拉斯維加斯。她從小喜歡騎馬、滑雪、打獵，才19歲，她就拿到飛行執照，從那時起，飛行這件事就令她沉迷。很快Wally Funk就等來了機會，1961年美國宇航局NASA發起了“水星13計劃”，目的是研究女性是否像男性一樣有能力進入太空。Wally Funk激動地報名了，然而等待她的測試卻極其嚴苛，幾近殘酷。
測試的第一天，NASA就往她的耳朵里灌冰水，測試她們對眩暈的忍耐力；接着是在漂浮在全黑環境中，沒有時間的概念，她居然漂了10個半小時。Wally Funk曾說：“我當時只想成為一名宇航員，我什麼都能忍受，你要拿鞭子抽我，我也不會介意。”
最後，一共有13位女性憑藉驚人的毅力和身體素質留了下來，但等待她們的，卻不是夢寐以求的飛行任務。來自多方的反對聲音，令NASA最終終止了這個女性宇航員計劃。包括Wally Funk在內的女性宇航員預備小隊隨即宣布解散。
1995年，一位名叫Eileen Collins的女性第一次被允許控制航天飛機。“水星13計劃”中的多位女性出現在航天飛機附近的發射台外，見證Eileen Collins實現她們多年前未能實現的航天夢。
在紀錄片《水星13計劃》中，Wally Funk口述了1995年與同期訓練的女性宇航員一同見證Eileen Collins圓滿完成任務落地后的欣喜景象。
2018年，這13位女性的故事被拍成了紀錄片，片名為《水星13計劃》。在這部紀錄片的海報上，繪製了一艘騰空飛向太空的火箭，火箭的推進器的烈火，勾勒出13位女性的剪影。海報上寫着：“帶你認識這些敢於摘星的女性”，令人備受震撼，也讓人感受到了當時13位女性的意難平。
雖然付出了諸多辛苦卻迎來了女性宇航員預備小隊宣布解散的消息，但Wally Funk並不打算就此放棄。她始終堅持着，在飛行員職業道路上達到了很多人難以企及的高度。
“我什麼都不擔心，我總有辦法上去的！”
為了證明女性一樣可以當宇航員，甚至比男性更強，Wally Funk在離開NASA后的幾年中不斷參加更多測試和比賽，並且完美通過了每一項測試。她給NASA寫信報名新的培訓計劃，但屢屢被拒，理由是她沒有工程學學位。沒有就去學，Wally Funk立即就給自己申請了大學工程系。為了保持隨時可以參加飛行任務的身體狀態，她成為了一名美軍基地的飛行教官，很長一段時間內，她是美國軍事基地唯一的女性飛行教官。
每一次有難題出現在她面前，她都沒有萌生放棄的想法，只去想怎樣解決眼前的難題。她好像憋着一股勁，不斷地想要向NASA、乃至這個世界去證明，女性也可以作為宇航員飛上太空。她曾對記者說：“我什麼都不擔心，我總有辦法上去的！”
“我已經等不及要再飛一次！”
2010年，隨時準備着飛向太空的Wally Funk終於迎來了一個機會。當時維珍航空的創始人成立了“維珍銀河”公司，計劃在未來推出民用太空旅行服務。聽聞此消息，Wally Funk立即就拿出20萬美元購買了一張“維珍銀河”的飛船票，那一年，她已經71歲。
可惜，這個彷彿觸手可及的太空夢，最後因為“維珍銀河”的運營不當最終未能成行。但在Wally Funk 82歲的時候，命運女神終於為她的堅持動容，給了她一個飛上太空的機會——而白髮蒼蒼的Wally Funk也牢牢把握住了，因為她為了等到這一天，從未鬆懈過身體訓練。
82歲高齡的Wally Funk成為人類歷史上首次飛上太空時年紀最年長的宇航員。
從點火起飛，到衝破大氣層再回到地面，新夏爾巴人號全程的飛行時間只有短短的11分鐘。但為了爭取這11分鐘的太空夢，Wally Funk卻努力了60年。當年一起參加測試的13位女性，只有Wally Funk實現了夢想，也只有她，在登上太空之前一直在飛行。但這位擁有19600小時飛行時長的82歲女性飛行員並不打算就此止步。在飛行結束的儀式上，她對記者說：
“飛船上的每一分鐘我都非常享受，我只希望時間能再長一點，我已經等不及要再飛一次。”