通過涉及一種最初為抑制腫瘤生長而開發的藥物的實驗，科學家們偶然發現了一種潛在的新的抗肥胖治療方法–證明它可以引發小鼠的體重減輕。這種有前景的口服療法通過激活一個關鍵的飢餓抑制途徑來發揮作用，其帶來了接受治療的動物在一個月內消耗的食物明顯減少。
喜樹鹼是一種非常有發展前途的實驗性癌症藥物，目前已經知道的是它能抑制某種DNA修復酶，因此有可能抑制腫瘤的生長。這項新研究的作者來自中國西北農林科技大學，他們在發現這種藥物對一種叫做生長分化因子15(GDF15)的激素具有有用的影響后而被吸引了過來。
眾所周知，這種荷爾蒙在體內循環以應對不同的刺激如壓力。研究還表明，它的水平升高會導致體重下降，而當它被抑制時就會導致肥胖。這促使科學家們尋找能促進其生產的藥物，他們通過一個對不同藥物有反應的人類細胞的基因表達譜數據庫進行研究。
這個被稱為“連接圖(Connectivity Map)”的數據庫顯示，當細胞暴露於喜樹鹼時，它們的GDF15的表達會升高。因此，該團隊給肥胖小鼠口服了這種藥物，這確實迅速增加了它們血液中的GDF15水平。在30天的過程中，這些小鼠的食物消耗減少了約12%，體重減少了約11%。當給瘦小鼠使用時，科學家們觀察到沒有這些影響，GDF15水平保持不變。
雖然喜樹鹼已被作為一種抗癌療法進行研究，但由於對其在人類中使用的安全性的擔憂，該類型試驗遇到了障礙。關鍵是，這項研究中使用的劑量相當於人類抗癌試驗中使用的最低劑量的1/30左右。
此外，該藥物似乎通過一個單獨的機制來解決肥胖問題，研究團隊通過用抗體靶向荷爾蒙和去除相關基因的表達證明了其對GDF15途徑的孤立影響。
因此，它作為一種潛在的減肥療法的安全性還有待確定，但早期結果還是表現出有希望的。
“我們相信我們的結果令人信服地論證了喜樹鹼可能對肥胖症及其相關的代謝紊亂有治療作用，”研究負責人Jiang Wei Wu說道，“需要進一步的研究來評估其在高級模型中的療效和安全性以增加轉化的影響。”