元宇宙，當之無愧成為2021年全球互聯網和科技行業追捧的概念，也是資本市場上最喜歡炒作的概念。全球各國在疫情期間持續“大放水”引發的通脹，讓人們更傾向於投資而不是儲蓄。許多人可能在炒作元宇宙概念股上賺了或賠了幾輪錢后，也沒法明確解釋元宇宙究竟是什麼。
劉沐軒
元宇宙並不意味着變革，或許只是一種期待
自從社交網絡巨頭Facebook的創始人扎克伯格高調宣布，公司一切事務都會以元宇宙優先，人們對於元宇宙概念的探討與發酵從未停息，勢頭絲毫不輸當年的區塊鏈和虛擬貨幣，甚至到了一種玄幻離譜的程度。
可能連扎克伯格自己都想不到，元宇宙能被全社會玩出這麼多花樣。
擔心落後的應激反應？
元宇宙，最早出自著名科幻作家史蒂芬森1992年的小說《雪崩》，書中描繪了一個全球經濟崩潰的世界。面對絕望的現實世界，人們更願意活在一片名為元宇宙（Metaverse）的虛擬網絡世界里。
這本科幻小說在互聯網圈內幾乎是家喻戶曉，不少人認為書中的描述很有預言性質。
當扎克伯格將自己的公司改名為元宇宙之後，《雪崩》的作者史蒂芬森卻公開澄清，“我和Facebook之間的交流為0，沒有任何商業關係，他們只是使用了我在《雪崩》中創造的術語”。
《雪崩》的作者史蒂文森發推撇清與Facebook的關係。（圖源：社交媒體）
連元宇宙概念的發明者都站出來撇清關係，那扎克伯格所謂的元宇宙究竟是什麼？
於是，各種各樣的解讀鋪天蓋地而來。
有人認為，魔獸世界這種大型多人在線遊戲就是元宇宙；有人認為，2021年3月在紐交所上市的共創遊戲平台Roblox就是元宇宙；有人認為，元宇宙就是一個高配版的3D社交網絡；有人認為元宇宙是一個覆蓋全球的虛擬世界，在那裡，人的身份和現實世界毫無關聯，有着獨立的經濟系統和貨幣體系，可以讓你的人生重來。
還有更具概念性質的解釋，比如元宇宙是平台的平台，它能夠打破平台的壁壘，讓數據和數字資產跨平台流動。角度更清奇的人，會認為元宇宙是一個時間點，當人們願意在虛擬世界花費的時間超過現實世界時，就意味着人類社會進入“元宇宙階段”。
不同的人、資本、組織根據各自的理解，拓展着元宇宙的概念，在自己臆想出來的賽道上拚命地搶佔先機。
比如微軟、百度、騰訊，這些科技巨頭都表示要推出各自的元宇宙；傳統服裝業巨頭耐克收購了虛擬鞋業公司RTFKT，打算在元宇宙里賣虛擬運動鞋；歌手林俊傑甚至在一個名叫分佈式大陸（Decentraland）的元宇宙空間里買了三塊虛擬土地；韓國首爾政府更是直接啟動了一個5年計劃，要把首爾打造成元宇宙城市。
但在Facebook把公司名字改成Meta（元宇宙）之前，這些解讀和思維發散統統都沒有出現。
換言之，無論元宇宙是一個產品、一個平台、一種社會形態還是一個時間點，它可能根本不在當前人類社會自然演化的必然趨勢上。這些解讀都是Facebook改名引起行業震動后，人們擔心自己落後於時代才做出的應激反應。
或許，元宇宙並不意味着變革，而僅僅是一種對變革的期待、對未來的描述。
Facebook被迫轉型的無奈之舉
當人們無法理解一個陌生的概念時，類比通常是一個易於切入的手段，但用作類比的對象本質上又和這一概念不同，最終就可能導致理解的偏差。
比如許多人直觀地認為，電影《頭號玩家》中的虛擬世界就是元宇宙，於是就按照電影中所描繪的那個“綠洲”世界來決定自己押注的技術路徑。
大多數人對元宇宙的解釋：就像電影《頭號玩家》里那樣。（圖源：《頭號玩家》海報）
事實上，如果運用奧卡姆剃刀的思維模型，用最簡單的解釋去理解扎克伯格所提的元宇宙，其本質就是Meta未來發展的形態。
作為傳統社交媒體巨頭的Facebook正在走下坡路，所以扎克伯格不得不帶領公司轉型去做元宇宙。
2019—2021年間，Facebook的美國青少年日活用戶數量比前三年下降了13%，預計到2023年時將下降45%。年輕人代表着科技行業的未來，而被年輕人拋棄就意味着Facebook正面臨巨大危機。
自2019年以來，Facebook最主要的收入來源——廣告收入就在下滑。Facebook又是最早拿真金白銀來投資VR產品的公司，因此通過發展這條產品線將公司原有的核心社交平台升級，打造成一個需要VR設備和服務支持的社交元宇宙，就順理成章地成為了Facebook未來的發展方向。
Oculus的VR設備。（圖源：Oculus官網）
扎克伯格早在2014年就非常看好VR產品，高價收購了VR眼鏡公司Oculus。但VR產業在隨後6年內的發展都十分緩慢，Oculus的兩個核心創始人也最終離職。直到2021年末，在扎克伯格的親自操刀和大力補貼下，Oculus的VR眼鏡銷量終於達到全年1000萬台，預計2022年Oculus就可以實現扭虧為盈，並在未來的5-10年內持續增長。
與絕大多數市面上蹭元宇宙熱度來“割韭菜”的企業不同，高調宣傳元宇宙的Meta確實下了血本押注這條賽道。
目前，Meta內部隸屬於VR部門的現實實驗室在2022年的研發預算已經提高到了100億美元。在2026年之前，該公司還打算在歐洲雇傭1萬名元宇宙開發人員。
在扎克伯格的構想中，Meta將最終成為一個同時擁有最大規模社交平台、最好用的VR設備以及能提供完美服務的超級巨頭，其最終的產品形態也只能被冠以“元宇宙”之名。與那些還只會玩概念的同行相比，對於現在的Meta而言，這是一個實現路徑十分清晰的未來。
因此，在理解了扎克伯格所謂的元宇宙后也就不難看出，元宇宙炒作泡沫或許將迅速破滅。
每一個受到熱捧的新興概念和產業都會產生泡沫，但當泡沫消散后，誰又能避免重蹈覆轍？