如果說食腐動物做的一件事是什麼，那就是清掃。從北半球的狼獾到撒哈拉以南非洲的斑點鬣狗，世界各地的食腐動物都有這個特點。但新南威爾士大學悉尼分校領導的一項新研究發現，澳大利亞的塔斯馬尼亞袋獾正在打破這一模式。
事實上，每隻塔斯馬尼亞袋獾都有自己特定的口味和偏好，換句話說，它們是挑剔的食客。研究人員表示，他們發現，大多數塔斯馬尼亞魔鬼實際上是挑剔的、有選擇的進食者，它們已經打破了清道夫的法則。
今天發表在《生態學與進化》上的這項研究，分析了在塔斯馬尼亞七個不同地點捕獲的71隻塔斯馬尼亞袋獾的飲食習慣。研究人員通過分析每隻塔斯馬尼亞袋獾的小鬍鬚樣本來追蹤這些飲食習慣，每根鬍鬚都有化學印記，稱為穩定同位素，來自它們過去吃過的食物。
令人驚訝的是，大約只有十分之一的塔斯馬尼亞袋獾有普遍的飲食習慣。也就是說，飲食由任何可獲得的和方便的食物組成。它們中的大多數只吃最喜歡的食物。這些發現改變了我們對食腐動物的認識，為什麼塔斯馬尼亞袋獾會打破規則？
研究人員目前的理論是，塔斯馬尼亞袋獾的挑食與它們在塔斯馬尼亞的獨立生活有關。基本上，這是因為它們可以挑食。如果食腐動物在非洲生活，那麼它就會與其它食腐動物競爭食物。但是在塔斯馬尼亞，周圍沒有其他掠食者，也沒有對腐食的競爭。它們的主要競爭只是相互之間的競爭。
這項飲食研究可以幫助保護團體確定如何最好地照顧這些瀕危哺乳動物。