一項來自英國帝國理工學院的最新研究表明，與“德爾塔”相比，“奧密克戎”變異株導致的新冠在感染率高出5.4倍。不過南非傳來了新一波疫情正在“見頂”的好消息。新冠變異株“奧密克戎”給全球疫情的進展帶來巨大的不確定性，世界衛生組織日前警告，病毒正在全球以更快的速度傳播。
近日一項來自英國帝國理工學院的最新研究表明，與“德爾塔”相比，“奧密克戎”變異株導致的新冠在感染率高出5.4倍。不過南非傳來了新一波疫情正在“見頂”的好消息。
“奧密克戎”病例兩三天就翻番
12月18日，世界衛生組織表示，在出現“奧密克戎”社區傳播的國家，感染病例只需1.5至3天時間就會翻倍，傳播速度明顯快於德爾塔變異毒株。根據世衛組織的數據，截至12月16日，包括中國在內的全球89個國家通報了“奧密克戎”感染病例。
世衛組織還表示，“奧密克戎”正在人口免疫水平高的國家迅速傳播，但目前尚不清楚這是由於變異株逃避免疫的能力，還是其固有的傳染力上升所致，或是兩者兼而有之。
根據英國政府網站公布的最新數據顯示，英國新增新冠肺炎確診病例已經連續兩日超過9萬例，過去24小時內，新增“奧密克戎”感染病例超過1萬例，“奧密克戎”累計感染病例數上升至24978例。英國專家警告稱，社區傳播中預計感染“奧密克戎”的病例數可能更多。
12月18日晚間，荷蘭看守首相呂特也宣布，該國將從12月19日起進入封鎖狀態，以限制“奧密克戎”變異株蔓延。此次封鎖預計將持續至2022年1月14日。歐洲多個國家限制英國入境的航班和鐵路。法國、塞浦路斯和奧地利政府也都收緊了旅行限制。巴黎取消了跨年煙火表演。丹麥關閉了劇院、音樂廳、遊樂園和博物館。
美國總統拜登將於下周二就美國抗擊新冠疫情發表講話，並公布針對“奧密克戎”變異株採取的新措施。
但有關“奧密克戎”的數據也並非全都透露着壞消息。就在西方國家收緊防疫政策的同時，最先發現“奧密克戎”變異株的國家之一南非傳來了一絲希望。該國報告稱，“奧密克戎”蔓延以來，住院率要比之前低得多，而且有跡象表明最新的這波感染可能正在“見頂”。
南非確診住院率驟減
南非衛生部長Joe Phaahla在12月17日的一場新聞發布會上表示，該國已進入到第四波感染的第二周，但只有1.7%的確診病例入院，而在“德爾塔”變異株驅動的第三波感染的第二周，入院率高達19%。
南非衛生官員提供的數據顯示，當前該國每日新增新冠病例超過2萬例，而在第三波感染的第二周僅為4400例，這進一步證明了“奧密克戎”的快速傳播能力。
不過科學家們警告稱，其他國家的情況未必和南非一樣，因為南非的人口比發達國家更年輕。而且根據抗體調查，南非約70%-80%的公民可能已感染過新冠病毒，這意味着他們已經獲得了一定程度的免疫力。
“在南非，就在幾個月前，他們經歷了一波嚴重的德爾塔病毒株感染浪潮，因此人群中有相當數量的人獲得了免疫力，這可能為抵抗奧密克戎變異株感染提供保護，”利物浦大學傳染病學高級臨床講師Lance Turtle表示， “在英國，接種兩劑疫苗的保護力已經開始減弱，所以我們可能會看到更嚴重的病例。”
近日，輝瑞公司預計新冠疫情將持續至2024年，這意味着未來兩年人類仍將在與病毒的抗爭中度過。除了加強疫苗接種之外，近期新冠藥物研發的進展也為將為高風險人群提供重要的額外保護。根據輝瑞公司的最新數據，該公司研發的新冠抗病毒口服藥可降新冠感染后的重症風險降低近90%。
香港研究團隊近日發表的數據也傳出了一些好消息。香港大學李嘉誠醫學院的研究人員發現，儘管“奧密克戎”在支氣管中的感染和繁殖速度比德爾塔變異株以及新冠原始毒株快70倍，但“奧密克戎”變異株在人肺部的感染顯著低於新冠原始毒株，而肺部感染是導致疾病嚴重程度的關鍵指標，這在某種程度上也解釋了“奧密克戎”感染輕症居多的情況。
然而，研究團隊仍然警告應該謹慎地看待上述研究結果。“通過感染更多的人，一種傳染性很強的病毒也可能會導致更嚴重的疾病和死亡，即使病毒本身的致病性可能較低。”研究團隊負責人陳志偉解釋稱，“我們仍然不應忽視來自奧密克戎變異株的整體威脅。”