通用汽車公司宣布了一項在北美為電動汽車馬達採購稀土金屬的協議。根據該協議，總部位於拉斯維加斯的MP材料公司將向該汽車製造商提供美國採購和製造的稀土材料、合金和電動馬達的成品磁鐵，這些磁鐵將用於為通用汽車即將推出的電動汽車系列提供動力。
電動機由永久磁鐵驅動，有時不比一包撲克牌大，由稀土金屬製成。這些磁鐵使電機能夠將電力轉化為運動，從而為車輛提供動力。但是這些稀土磁鐵，主要由釹（NdFeB）製成，幾乎全部在中國開採和加工。隨着中國和美國之間緊張關係的加劇，汽車製造商正面臨著越來越大的壓力，需要找到這些關鍵材料的更多本地化來源。
通用汽車表示，它計劃到2040年成為一家純電動汽車公司，這意味着它每年需要製造數百萬個電動馬達。該公司高管表示，與MP材料公司的這項協議將有助於確保到2025年構成其Ultium電動車平台的大部分材料將來自北美境內。
通用汽車公司說，它選擇MP材料公司是因為其地理位置和規模化生產稀土材料的能力。該公司在加州Mountain Pass擁有並經營一個稀土礦和加工廠。從該設施採購的材料將在MP材料公司德州新工廠中轉化為釹鐵硼合金和磁鐵。該工廠預計將於2024年開始生產。
通用汽車公司表示，沃斯堡工廠一旦投入運行，將有能力每年生產約1000噸成品磁鐵。該汽車製造商指出，這一數量的稀土材料有可能每年為大約50萬台電動汽車發動機提供動力。目前中國已經成長為生產稀土的主導者，隨着各種形式的可再生能源對磁鐵的需求不斷增加，專家表示，未來稀土可能會出現短缺。一些汽車製造商多年來一直在尋求取代或限制稀土材料的使用。
與汽車行業的其他企業一樣，通用汽車正在競相提高其電動車產品，發誓要在2025年前花費350億美元來開發和生產30種新的電動車。為了完成這一巨大的成就，該公司正在努力加強對其供應鏈的把握，其中包括電動機和電池製造。
該公司表示，它將花費超過40億美元在北美建設兩個電池工廠和一個新的陰極工廠。該公司最近還達成了一項協議，從美國的地熱礦床中獲取鋰，這是電動汽車電池的一種關鍵成分。它正在密歇根州建造一個新的30萬平方英尺的電池研究設施，以幫助製造更持久、充電更快、對環境更可持續的電動汽車電池。