科技媒體 TechSpot 近日撰文回顧了微軟 MSN Messenger。對於微軟的這款即時通訊服務，該媒體認為雖然它起步時間比較晚，但仍努力通過各種方式往上攀登。
成立初期
90 年代末，像 MySpace 和 Facebook 這樣的社交媒體平台還沒有誕生。即便是發短信也不常見，因為那時很少有人真正擁有手機。電子郵件是那些能夠使用電腦的人中流行的溝通方式，但它缺乏實時感，而這種實時感使人與人之間的對話如此具有吸引力。
伴隨着用戶對即時通訊的需求，以及主流互聯網運動開始盛行，有四個主要的競爭者在爭奪地位：AOL Instant Messenger, ICQ, Yahoo! Messenger 和微軟 MSN Messenger。
微軟的 MSN Messenger 於 1999 年 7 月 22 日推出。而同類的 ICQ 已經發布將近 3 年；AOL 在 1997 年春天推出了 AIM，甚至於 Yahoo! Messenger 都提前 1 年問世。
當時的一個關鍵決定是微軟與Hotmail的整合，利用該公司擁有的網絡電子郵件服務的巨大人氣，為這些數百萬用戶提供即時通信的能力。
和 AOL 開戰
1.0 版的 MSN Messenger Service 只提供了一個簡單的功能集，包括純文本消息和基本的聯繫人名單。一開始，它就引起了競爭對手 AOL 的注意，因為微軟已經將 MSN Messenger Service 編碼為能夠與 AIM 賬戶持有人聊天。不用說，AOL 並不高興。
前 AOL 工程師埃里克·博斯克（Eric Bosco）回憶說，任何連接到 AIM 網絡的信使服務都需要提供一個版本類型。微軟的應用程序被識別為”MSN Messenger 1.0版”，因此博斯克和公司對 AIM 進行了調整，以便在該版本試圖連接到其網絡時切斷連接。
微軟用一個更新來反擊，使 MSN Messenger Service 自我識別為 AIM。AOL 再次阻止了它，據說這種反反覆復的鬥爭又持續了 21 次，最後 AOL 威脅說要向 MSN 的網絡注入惡意代碼。
微軟退縮了，並最終與另一個主要參與者合作。
向前發展
在接下來的幾年裡，微軟繼續更迭它的消息客戶端，緩慢但肯定地增加了新的用戶界面元素和功能，如自定義聊天窗口和促進用戶之間的文件傳輸。到 2001 年初，MSN Messenger 服務在全球擁有超過 2900 萬獨立用戶，據微軟稱，這足以使其成為世界上使用最多的單一即時通訊服務。
隨着 2001 年 Windows XP 的推出，微軟將該程序的名稱縮短為 MSN Messenger。幾年後，這家位於雷德蒙德的科技巨頭與雅虎達成了一項互操作性協議，允許他們各自的即時通訊服務的用戶相互聊天。結合起來，它創造了世界上最大的消費者即時通訊社區，估計有 2.75 億用戶。
從純文本對話到整個互動世界，Messenger 最終獲得了一些功能，如笑臉、網絡攝像頭視頻對話、發送簡短的音頻片段、與你的聯繫人實時玩遊戲，以及知名的“nudge”，即發送嗡嗡聲並搖晃聊天窗口以引起另一個用戶的注意。
隨着該程序第八個主要版本的推出，微軟再次重塑了該應用程序，這次將其改為“Windows Live Messenger”，以便與更廣泛的 Windows Live 系列軟件和網絡服務保持一致。
走向衰老
在 Windows Live Messenger 的最後幾個版本中，微軟剝離了很多核心功能，平台中的錯誤很明顯，甚至安全問題也被一次次質疑。
例如，在9.0版本中，該公司刪除了幾個默認的狀態選項，並取消了在視頻通話中調整網絡攝像頭設置的功能。Windows Live Messenger 2009 RC版中，微軟放棄了自定義簽到的聲音功能。
2012 年，當微軟強迫 Windows Vista 和 Windows 7 用戶從舊版本的應用程序升級到較新的版本時，事情變得越來越糟，並在不久之後完全放棄了對 Windows XP 的支持。這大約是微軟收購 Skype 的同一時間。
社交媒體和移動設備的出現也不能被忽視。這些技術使人們能夠以新的方式與朋友和家人保持聯繫，而不涉及傳統的電腦。
儘管微軟確實為幾個主要平台發布了 Windows Live 移動版本，包括 iOS、黑莓和Windows Phone（甚至增加了與Facebook聊天的整合），但有一系列因素使微軟退出了即時通訊遊戲。最終，他們通過Skype找到了一個退出策略，但這也不太順利……
Skype 出現了
2011 年 5 月，微軟確認將以 85 億美元的價格收購通信應用 Skype，並在第二年的 11 月，我們得知 Messenger 將被納入 Skype。
通過整合，Messenger 的用戶仍然能夠通過 Skype 與他們的朋友聯繫，但它有效地啟動了停用獨立版 Windows Live Messenger 的車輪。此外，Skype 在全球範圍內深受喜愛和使用，但在微軟手中，該程序的發展並沒有蓬勃發展。
微軟在 2013 年 4 月開始逐步淘汰 Windows Live Messenger。該應用程序在2014年10月31日也從國內市場撤出。
如果微軟可以重新來過，他們可能不想錯過Windows成為移動操作系統領域的主要參與者。類似地，MSN Messenger本來可以成為今天的WhatsApp或Snapchat，但由於缺乏關注，失去了巨大的用戶群的信任，以及向Skype過渡的管理不善，使Messenger落入了技術的墓地。
MSN Messenger的影響在Skype和今天的許多消息平台中仍然存在，但這是另一個故事，下次再談。