舉辦巡迴演唱會、接拍廣告代言、參與直播帶貨、登上時尚雜誌封面，虛擬偶像的熱度正不斷升溫。目前，虛擬偶像主要通過繪畫、動畫、CG等形式製作，為了在呈現效果上與真人偶像媲美，除了相貌衣着，鮮明的人設也同樣重要。
相較於明星藝人，數字化的虛擬偶像可塑性和可靠性都要由於前者，特別是面對真人偶像因劣跡行為屢屢塌房時，虛擬偶像被寄予與粉絲建立情感連接的新物種，並由此撬動一個難以估量的消費市場。
2020年4月，美國饒舌歌手Travis Scott用其虛擬人身份在遊戲《堡壘之夜》里舉辦了一場直播演唱會。除了收穫上億次的觀看外，Travis Scott本人更是吸金2000萬美元；同月，美食類虛擬偶像“我是不白吃”在抖音直播首秀的觀看人數達到了312萬，峰值在線人數超過4萬人，最高單場成交總額甚至達到了866.9萬元。
當下，虛擬偶像產業正以超乎想象的速度發展。根據艾媒諮詢發布的《2021中國虛擬偶像行業發展及網民調查研究報告》，2020年中國虛擬偶像核心產業規模為34.6億元，同比增長70.3%，預計2021年將達到62.2億元，2020年虛擬偶像帶動周邊市場規模645.6億元，預計2021年為1074.9億元。
據不完全統計，僅在近一個月的時間裡，就有DOTA2官方虛擬偶像“dodo”、清華大學虛擬學生“華智冰”、湖南衛視虛擬主持人“小漾”、推出首支單曲的虛擬偶像“哈醬”等虛擬偶像先後引發熱議，將其推向更廣闊的大眾視野中。
虛擬偶像成流量密碼
巨頭入局，往往意味着巨大的產業價值和市場潛力將被釋放。在虛擬偶像的賽道中，阿里、騰訊、字節、小紅書、B站等互聯網頭部企業無一例外地競相加碼。
與二次元文化連接最為緊密的B站，可以說近水樓台先得月，早早便開始布局虛擬偶像產業。2018年9月，B站高調宣布增持香港澤立仕的部分股份，成為後者的控股股東。而香港澤立仕旗下全資子公司上海禾念，是目前中國人氣最高的虛擬偶像洛天依的持有者。這也意味着，B站已基本掌握了洛天依這一IP的話語權，並擁有充分挖掘洛天依商業價值的條件。
從財報數據來看，虛擬偶像業務的確為B站創造了不菲收入，並且旗下的虛擬主播數量也在快速增長。2019年一季度，有超過6000名虛擬主播在B站開播，觀看人數接近600萬。當季，其直播及增值服務業務的收入為2.9億元，由虛擬直播帶來的營收佔比約為40%。
此後，B站通過多種形式發展虛擬偶像業務，包括開設虛擬主播特色分區，為主播提供一鍵創建虛擬形象的功能，通過活動和賽事運營提升虛擬主播的受關注程度等。與此同時，B站還加快了對虛擬偶像全產業鏈的布局，投資的公司包括音樂製作商、演唱會技術供應商、VR動畫技術供應商等。
2020年，B站上虛擬主播的訂閱和打賞同比增長350%。到2021年二季度，其直播及增值服務業務收入同比提升98%至16.3億元，雖然由虛擬直播帶來的營收佔比沒有被公開，但根據B站CEO陳睿在公司12周年的主題演講中透露，目前B站已擁有32412位虛擬主播、偶像，每月有約4000多名虛擬主播開播，已經成為國內最大的虛擬主播平台。
極大程度上，虛擬偶像為企業和平台帶來了拓寬業務邊界的新可能，同樣覬覦這一賽道的就包括字節跳動。今年7月19日，專註開發虛擬偶像的樂華娛樂發生工商變更，字節跳動關聯公司躍動科技作為新增股東引發行業關注。
虛擬偶像團體A-SOUL隊長“貝拉”｜來源：B站視頻截圖
2019年年底，樂華娛樂推出了首個虛擬偶像團體A-Soul。雖然截止今年4月，A-SOUL只直播了43.4小時，但平均單月直播營收已接近63萬元。而字節跳動入股樂華娛樂，則被視為對虛擬偶像領域的有力進擊。
相比布局全產業鏈的B站和“買買買”的字節跳動，騰訊孵化虛擬偶像的思路是依託旗下遊戲矩陣中的熱門IP。在聲勢上，由其孵化的虛擬男團“無限王者團”不僅登上了時尚雜誌封面，還演唱了電影片尾曲、發布了新專輯。
此外，愛奇藝推出了原創潮流虛擬偶像廠牌RiCH BOOM，通過綜藝節目不斷提升曝光度；阿里專門起了針對電商業務的虛擬偶像，打造帶貨虛擬偶像Mika和新國風偶像蘇朵朵等等；小紅書則發起了“潮流數字時代”計劃布局虛擬偶像矩陣，目前imma、ALice、阿喜Angie、Reddi等20多名虛擬偶像均已入駐。
聚光燈之下，資本也參與了這場“造星計劃”。據DoNews不完全統計，今年在虛擬偶像領域發生了至少10起投資事件，紅杉資本、沸點資本、青雨資本等在內的頭部投資機構悉數在列。
虛擬偶像有多得寵？
虛擬偶像的個人身份、生活方式、容貌外表，甚至是思想和行為，都是由設計師、品牌運營、技術人員、特效師等組成的專業團隊精心設計出來的產物，同時也是藉助數字化技術的“圈錢利器”。
常年混跡於時尚界的虛擬偶像Lil Miquela，在社交平台上被設定成一位長期定居在洛杉磯的19歲混血女孩，身份是模特和音樂人。
虛擬偶像Lil Miquela（左一）｜來源：Instagram
每天，Lil Miquela都會在她最喜歡的咖啡館里喝杯咖啡，然後提着心愛的手提包去逛書店，也會身穿時尚品牌服裝發發自拍，同時她還運營着自己的時尚品牌。在Instagram上，她擁有305萬粉絲。越來越有名氣之後，Lil Miquela開始與Outdoor Voices、Supreme等時尚品牌合作，接拍廣告代言。據央視網報道，Lil Miquela在2019年的總營收摺合成人民幣約為7600萬元。
一位Lil Miquela的粉絲向DoNews表示，從社交媒體的動態來看，Lil Miquela看起來簡直就是一個有個性、有態度、有煩惱且真實存在的女孩，“足以見得，虛擬偶像在運營、養成、粉絲互動等方面的投入一點都不比真人偶像少。”
雖然投入不少，但虛擬偶像帶來的收益遠比真人偶像多得多。相較於後者，虛擬偶像可以自由定製容貌、人設不會崩塌，性格穩定性和工作配合度幾乎拉滿，更為重要的是，虛擬偶像還掌握了所有技能，甚至可以突破時間和空間的限制——24小時不眠不休，並且在多地同時進行工作，這大幅提高了生產力。
而且，虛擬偶像的造星路徑一旦形成模式，便可以無限複製。Lil Miquela背後的版權所有公司Brud在成功地憑空創造出一個與真人無異的虛擬偶像后，還接連複製出了Blawko、Bermuda等虛擬偶像，試圖打造一個“Brud宇宙”。另一個來自日本的虛擬偶像Imma在成名后，還成功把自己的“弟弟”Plustic Boy也帶火了。2020年9月，Imma背後的版權所有公司Aww宣布獲得了1億日元（約合人民幣562萬元）的種子輪融資，而這筆資金將用於加速孵化虛擬偶像業務。
實際上，虛擬偶像之所以成為新風口，一個根本原因在於虛擬偶像的粉絲中絕大多數都是年齡介於19-30歲之間年輕人。愛奇藝發布的《2019虛擬偶像觀察報告》顯示，中國有3.9億人正在關注虛擬偶像或正在關注虛擬偶像的路上，二次元圈層人數逐年增加，其中95后至05后的滲透率達到了64%。另據艾媒諮詢發布的《2021中國網民追星情況調查》，目前有超八成的網民在日常中有追星的習慣，其中63.6%的網民表示支持和關注過虛擬偶像的相關動態。
另據《貴圈》的一份調查數據，有72.5%的粉絲可以接受虛擬偶像的演唱會門票在600-800元左右。如果是以視頻網站付費形式觀看，有91.7%的粉絲願意為一場虛擬偶像演唱會付費50-100元。
有觀點指出，虛擬偶像生意的本質實際上是一場隱藏在代碼之後的流量爭奪戰，在這場爭奪戰中，完整的虛擬偶像人格至關重要，這也是粉絲追逐虛擬偶像、虛擬偶像吸引新粉絲的重要原因。
虛擬偶像“錢景”如何？
虛擬偶像的熱度不斷升溫，其商業價值也在不斷顯現。
現階段，虛擬偶像的商業變現主要來自兩部分，即以品牌代言、廣告合作等為主的B端和以遊戲、演唱會、直播帶貨、打賞、周邊為主的C端。
一個典型的例子是虛擬偶像洛天依。從誕生至今，洛天依已和長安汽車、百雀羚、肯德基、三隻松鼠等10餘個品牌達成了合作。據央視財經報道，洛天依、初音未來這些頂級虛擬偶像的身價已經逼近一線明星，每次商業代言的費用約在幾十萬到幾百萬元不等。
除了各種商演，直播帶貨是當下虛擬偶像最主要的商業變現方式。2020年5月1日，洛天依在淘寶開啟了直播帶貨首秀，當晚洛天依上線后，淘寶直播在線觀看人數一度高達270萬，有近200萬人進行打賞互動。
打賞帶來的收入也不容小覷。6月12日晚上，A-SOUL成員之一向晚在B站開啟了生日會直播。據統計，在當晚時長4小時的直播過程中，向晚共吸引了6900位用戶為其充值，單日吸金累計高達125萬元。而在A-SOUL隊長貝拉的生日會當天，累計收入則超過了200萬元。
國內初代虛擬偶像“洛天依”｜圖源：洛天依微博
虛擬偶像吸金能力堪稱恐怖，但並不是所有虛擬偶像都具備這個能力。根據頭豹研究院的調研報告，當前中國已有數萬個虛擬偶像，但能實現盈利的卻不足30%。
除了技術、運營等方面的原因外，投入成本過高是導致虛擬偶像難以盈利的一大原因。科技公司XRSpace大中華區CMO格欣在接受採訪時表示：“虛擬偶像製作一首歌時長的3D CG視頻，成本就要在10萬元左右。如果再結合上歌曲、舞蹈以及其它演出內容，成本可達上百萬元。”
有業內人士透露，一場全息虛擬演唱會的成本大概在2000萬元左右。如果再加上做直播、發專輯和線下粉絲見面會，不僅成本太高無法承受，而且一旦達不到預期，很有可能導致投入的資金無法變現。這也意味着，重金投入的虛擬偶像並不一定能賺到錢，如果沒能在一定時間內實現盈利，那麼背後的工作室或團隊只能以失敗告終。
一個不得不正視的事實是，儘管虛擬偶像正撬動起一個難以估量的消費市場，但擁有成熟變現渠道以及盈利能力的虛擬偶像仍少之又少，大多數虛擬偶像由於無法持續產出高質量內容以及難以積累目標粉絲，最終在運營不久后便消失了。虛擬偶像究竟能否持續受到市場的認可和歡迎，還需要等待時間的檢驗。