據外媒CNET報道，2009年在新墨西哥州的白沙國家公園發現的化石腳印現在證明了早期人類在大約23000年前抵達北美。最近對被困在化石中的種子的分析幫助美國地質調查局的科學家確定了這些腳印的日期，這可能有助於證明人類第一次到達美洲的時間。本周發表在《科學》雜誌上的一項研究解釋了這項分析。
科學家們相信古代人類是通過一座曾經連接現在的西伯利亞和阿拉斯加的陸橋來到美洲的，這座橋現在被淹沒了。但是最早的人類來到這裡的確切日期仍然是未知的，而且科學的估計也不盡相同。
這些化石有助於縮小範圍，表明這些印記是在22800年至21130年前的某個時候留下的。這顛覆了之前的一個理論，即早期人類直到16000年至13500年前冰川融化時才進入加拿大南部。
在種子幫助確定這些腳印的日期之前，美洲已知的最古老的腳印是2011年在智利發現的，可追溯至約15600年前。
白沙國家公園的資源項目經理David Bustos是2009年第一個發現這些腳印的人。他告訴美聯社：“我們知道它們很古老，但在我們發現一些上面有（水生植物的微小種子）的腳印之前，我們沒有辦法確定它們的日期。”
這些腳印是如此脆弱，研究人員不得不小心翼翼地檢查它們。Bustos說：“我們能夠保存它們的唯一方法是記錄它們–拍攝大量的照片並製作三維模型。”這些腳印的大小表明大多數可能屬於兒童和青少年。