在9月25日上午舉辦的2021中關村論壇全體會議上，現場發布了自然指數-科研城市2021。測算2020年自然指數的所有科研產出結果顯示，全球排名前五的科研城市依次是北京、紐約都市圈、波士頓都市圈、舊金山灣區、上海。
記者 潘福達 趙瑩瑩
縱觀自然指數中各城市的整體表現，北京自2016年以來一直穩居榜首。2015年至2020年，上海從第8位上升至第5位，南京從第19位躍升至第8位，而紐約都市圈、巴爾的摩-華盛頓、東京、巴黎、洛杉磯都市圈的排名都下降了一位。
中國城市在物理科學和化學領域的表現突出，美國城市在生命科學領域的優勢明顯，不過許多中國城市正在生命科學領域奮起直追。
自然指數追蹤了各城市關於17個聯合國可持續發展目標（SDG）的相關研究情況，並使用2015年至2020年科研產出總量進行城市可持續發展貢獻排名，前5名的城市分別為北京、舊金山灣區、紐約都市圈、巴爾的摩-華盛頓、波士頓都市圈。
北京同樣位居全球之首，特別是經濟適用的清潔能源（SDG7）的份額高達1241.53。SDG7是上海的最強項，份額為473.35，位列世界第二。紐約表現最出色的目標是氣候行動（SDG13），份額為325.00，而北京（339.93）在這個目標上的表現也很強。巴爾的摩-華盛頓在良好健康與福祉（SDG3）上的表現全球第一（264.45），波士頓緊隨其後（228.04）。在水下生物（SDG14）方面，澳大利亞湯斯維爾排名全球第二（15.59），僅次於北京（17.88）。
自然指數期刊發表的成果與三個SDG的相關度最高：SDG3（良好健康與福祉）、SDG7（經濟適用的清潔能源）、SDG13（氣候行動）。
在SDG相關研究產出份額增加最快的前五名城市中，中國城市佔據了前四席，分別是北京、南京、上海和廣州，紐約都市圈（第5位）和波士頓都市圈（第20位）兩個美國城市躋身前20名。
據了解，自然指數經過長期發展完善已形成自己獨有的、成熟的指數評估體系，成為國際公認的衡量機構、國家和地區在自然科學領域的高質量研究產出與合作情況的重要指標。今年報告同樣利用自然指數（Nature Index）數據，以各城市的科研人員在被納入自然指數（Nature Index）的82種高質量期刊上所發表的論文數量為主要衡量標準來評價城市的科研能力；同時，還增加了對全球主要科研城市對聯合國可持續發展目標的貢獻方面的研究。