前兩天，我在《帝國時代》吧看到一條帖子，樓主言簡意賅，大概是說，咱貼吧的簡介應該改改了。手指往上一劃拉，瞟了一眼簡介：帝國時代三部曲，經典永不落幕。印象里，帝國吧的這條簡介，好幾年都不曾換過。
就自我介紹而言，這句話顯得相當樸素，甚至有些還有些老實木訥。能感覺到德高望重，但缺乏充沛的生機。就跟近幾年來，RTS的尷尬地位一樣，大家都知道它是時代的寶藏，可時代卻已經變了。所謂的經典，成了那些被奉為圭臬，卻又無人問津的東西。
因為HD版的關係，問津的人其實並不少
還是說，經典其實一直如此？只不過，這場流行文化的蛻變，正好被我趕上了？
以前還在學校里掉書袋的時候，一些所謂的文學經典，我就看不進去。倒也不是晦澀難懂，而是對作者的生命動機毫無共情，提不起興趣，所以難以卒讀。比如托爾斯泰的《戰爭與和平》，這種沒邊沒際的東西，我主觀上沒有理解的意願，客觀上也沒有理解的能力。
相反，同樣是沙俄的現實主義作品，我就很喜歡陀思妥耶夫斯基的《地下室手記》。因為在平日里，自己偶爾也會掃生活之大興，成為那個蝸居在地下室里的廢物。
當然了，大家還沒到那個傷春悲秋的年紀。說了半天，無非只是想駁斥經典的權威性。很多事情並不像高中語文老師說得那樣，“等你有了一定的人生閱歷，就能逐漸了解一切”。正相反，有了一定的人生閱歷，反而賦予了我們，對於經典的選擇權。
就像我有個沒玩過《帝國時代》的同事，也許從理性層面上，他可以理解我為什麼要花整整兩天時間，去參加一個沒頭沒尾的壓力測試，但他絕對沒有辦法對這件事產生共情。至少，共情程度跟我的老同學比起來，肯定是不如的。
難能可貴的是，遊戲的網絡環境相當優秀，裸連沒有任何問題
畢竟不是哪個社畜，都能在百忙之中，抽空跟幾年沒見的遊戲編輯，打上一整天的RTS。更牛逼的是，我們甚至連對戰都沒打幾盤，剩下的時間，只是在不斷地欺負電腦而已——就像當年啥都不懂，只會瞎折騰的時候一樣。
微軟辦的是壓力測試，而我們正好是去解壓的，一切都沒有什麼毛病。
我，我同學，都是典型的休閑玩家。《帝國時代》2代到3代，一路玩過來，彼此對RTS的理解相近，主要還是以快樂為主。懂一點點運營，1V1能打極難電腦的程度。欺負萌新綽綽有餘，遇上大佬直接歇菜。俗話說，就是人菜癮大，好在還算有自知之明，平時只以戰役黨跟人機黨自居。
如果你看待RTS的態度跟我們相近，那麼請相信《帝國時代4》，它也有着成為經典的潛力，而且還很大。
首先提一嘴，這次《帝國時代4》的開發商，是“英雄連”系列的老東家Relic，也就是我們常說的水雷。雖然是知名的RTS新貴，但水雷前些年的日子並不好過。《英雄連2》基本是個打點滴吊命的狀態；憋了幾年的新作《戰爭黎明3》，又因為改動了即時戰略的基因，導致遊戲既不受MOBA玩家的待見，又被老RTS玩家噴到爆炸，發售才短短几個月，就徹底停止了所有的更新計劃。
這一系列的變故，讓包括我在內的RTS玩家大失所望。同時，這也給了水雷一個教訓——經典之所以是經典，往往是由它的受眾決定的。步子大了容易扯着蛋，既然你敢為了市場向主流妥協，那麼老玩家們又有什麼義務，要替廠商的胡搞瞎搞買帳呢？
《帝國時代4》的精妙之處，就在於它的“不”博採眾長。水雷的參考目錄里，沒有別人，採的正是《帝國時代2》跟《帝國時代3》的長。而且，在還原那些頗具年代感的設計之餘，《帝國時代4》還通過一些小細節，為這些噪點滿滿的玩法元素，加上了一層現代化的柔和濾鏡。
不那麼抽象地說，《帝國時代4》採用了2代的兵種數值架構，同時吸收了3代的多樣文明特色，把這些東西很好地攪拌到了一起。味道特別正宗，絕對不是那種端出來一看，會讓人疾呼“這是什麼玩意兒”的四不像。但你可以清晰地感受到，這就是《帝國時代》。
UI向抽象化和扁平化靠攏，岩石作為第4種資源，回歸到遊戲當中
兵種之間的數值計算，採用了簡單明了的攻防加減制。部隊的基本屬性就6種，生命值和移動速度，近防跟遠防，攻擊跟射程。計算公式非常直觀：攻擊-護甲=傷害。3代那簡單但龐雜的標籤制百分比加成，在這一作被徹底拋棄了。
當然，兵種標籤在4代依然保留，長槍兵還是能戳爆騎兵，只不過對上高甲的重裝騎兵，會顯得更加吃力，整體上和2代的模式幾乎一致。但在個別數據，比如生命值和傷害上，4代的單位身板會普遍高於2代，向3代看齊。舉個例子，4代的重步兵，血量普遍超過100，同時攻擊力還是在10到20點左右，其等效生命值接近2代的兩倍還多。個別變態一點的單位，如中國的皇宮衛士，滿科技下有230多的生命值，雙防接近5，肉度遠超2代的大部分重騎兵。
厚重的身板，加上護甲的高抵扣機制，讓4代的單位交換節奏變得緩慢很多。說人話就是，小兵更難死，打仗更持久了。對於我這種，喜歡看一大堆單位派兵布陣、互相廝殺的熱鬧黨來說，4代的單位纏鬥，簡直再稱心不過。
整整齊齊
和我一樣，年紀半大不大的RTS玩家，應該會懂這種感覺。大家還在玩尿玩泥巴的時候，誰懂什麼兵種克制、資源調配？我特么就是去看小兵干架的小學生。曾經，我最喜歡乾的事，就是在編輯器里，放上號角野豬、斯基泰野女人、羅德里格·熙德、聖女貞德，讓他們打上一架，看看誰比較厲害。雖然，我當時可能連中國的朝代都記不全，但我卻記住了這些人（或者動物）的名字。
這就是《帝國時代》之於我而言，不同於星際，或者紅警等其他RTS的地方。它總是有一種特別的厚重質感，這種厚重感，來自於對軍事戰爭、對文明演變的抽象模擬。儘管不及“文明”系列的事無巨細，但《帝國時代》在這方面，着實有着屬於自己的樸素把玩感。就好像是，一個能讓孩子對歷史和軍事產生興趣的啟蒙玩具。
《帝國時代2》的擂台賽系列視頻
我一直覺得，即時戰略品類的沒落，跟RTS的高度競技化脫不開干係。因為它正好剝離了那層，能讓大多數人都享受到的“把玩”屬性，只留下了操作上的門檻限制。某種程度上，這跟格鬥遊戲類似，但更糟的是，和華麗緊張的格鬥遊戲或者MOBA相比，RTS的競技比賽，甚至連觀賞性都有理解上的門檻。
你說，即時戰略日薄西山，又怨得了誰？反觀隔壁的Creative Assembly，已經靠着“全面戰爭”系列，長成了英國最大的遊戲公司。這是一個非常值得思考分析的現象，在製作一款遊戲的時候，究竟是該深化玩法機制上的骨感，還是偏向更加豐富的內容填充？要怎樣才做到兩者兼顧？
這個答案因人而異。但至少我覺得，《帝國時代4》在這方面做得相當不錯。
之前提到過，《帝國時代4》延續了前作的文明特色機制。每個不同的勢力，都增加了豐富的派系玩法。舉個例子，歷代主流的大中國，在《帝國時代4》里就是一個玩法相當特殊的文明。
很少有遊戲會具體涉獵到我國古代的官僚政治體系
首先，《帝國時代4》的時代升級，全面採用了3代資料片“亞洲王朝”中的奇觀升級制。也就是說，你需要拍下一座特定的時代建築，才能從黑暗進入封建，從封建到城堡，以此類推。而中國的時代升級，跟其他國家有所不同。
在時代升級之外，中國還有一條獨立的朝代升級線。只要玩家興建兩座不同的時代建築，也就是花費兩倍的時代升級資源，就可以進入一個全新的朝代。每個朝代都有屬於自己的特殊增益，比如，唐朝在遊戲中對應的是初始的黑暗時代，這個朝代中，所有偵察兵的視野會提高30%，讓你的開圖速度更快，趕綿羊的效率更高——關於趕綿羊，有個有趣的點之後還會提到。
而興建完兩個時代建築，升級到宋代之後，你會收到農民建造速度-35%的全局加速，幫助你更加快速地爆農。以此類推，元朝的增益是15%的全局移速加成，微操流選手的福音；明朝則是10%的全局生命值加成，適合喜歡後期剛正面的玩家。
那麼你可能會問了，我不能全都要嗎？當然，你完全可以全都要一遍，但問題是，對面可能不會給你優哉游哉的機會。在必要的時候，你往往需要跳過某個朝代，比如，跳過宋朝，利用省下來的資源快速升到城堡時代，提前拿到元朝的移速增益，用來解決一些燃眉之急。
具體應該如何取捨，完全取決於你的思路，和對方的文明特性。這很好地體現出了中國文明對戰思路，就是多變的適應性。至少，水雷的設計意圖是這樣的，至於具體結果嘛，目前還不太好判斷。
藉著中國的文明模板，也可以具體說說《帝國時代4》的大致單局體驗。當然，這種描述性內容，直接去找找視頻，也許會更快、更直觀一點。我能做的，也只是分享一些細節上的主觀感受。
首先，很有意思的一點，我們滿地圖找羊的體驗有了一點小花樣。
在系列作品里，找羊跟趕鹿，一直都是頗見功底，而且又十分有趣的手藝活。因為在設計上，村民從動物身上獲取食物的速度，遠比漿果和農田要來得快。所以追求效率的大手子們，總是能熟練又順溜地，在各種奇怪的地方，找到中立的小綿羊，並在細心呵護之下，把他們安全地帶回城鎮中心進行屠宰。
一些細節到位的玩家，還會通過獵物的逃跑設定，把動物們盡量驅趕到離城鎮中心更近的位置，方便村民進行避險和採集。
在《帝國時代4》里，這些細節上的操作，變成了人人都可以入門掌握的簡單機制。比如，綿羊被你發現之後，就會死心塌地跟着你的偵察兵，不會再被其他勢力半路攔截。而且，這些慢吞吞的綿羊還會開啟“逮蝦戶”模式，一起跟隨偵察騎兵進行快速移動。羊肉的快遞過程變得順滑流暢，一氣呵成。
很蠢萌的小設計
趕鹿的體驗，也進行了一定的改進。現在，動物不會再因為受驚而大幅度移動位置，取而代之的是，你可以通過研究科技，讓偵察兵獲得搬運獵物屍體的能力，把趕鹿的過程逆向化，同時還能讓探完圖之後的偵察騎兵物盡其用。這些細節上的小動作還有很多，前期的探圖過程也因此變得相當豐富，趣味十足。
至於礦場、伐木場、磨坊之類的建築放置，以及住房和人口的數量關係，悉數與2代一致，這些都是核心的東西，必須全部保留。不過，在一些細節上，還是會有微妙的區別。比如這一代的建築沒法堵路了，因為在放置時，範圍指示器會強制在相鄰的建築之間，留下可供單位通行的空隙。也就是說，一些喜歡把建築圈起來當城牆的防禦型玩家，比如我同學，前期就玩不了建築布防了。
但黑森林還是可以很快樂，也是拉朋友入坑的最佳選擇
此外，這一作多出了一個叫影響力的概念，機制上，相當於3代的一些效益性建築，比如日本神社跟瑞典房屋。影響力建築可以對周圍一定範圍內的其他建築產生增益，比如中國的翰林院，就能為受影響的建築提高100%的稅收效率。
而稅收則是中國的另一項文明特性，所有生產和研究相關的建築，都會隨活動次數而產生一定量的稅金。比如兵營每產出一個士兵，就會生成一定量的稅金，磨坊每收到10點食物，也會產生一定量的稅金。
稅金並不會直接跑到玩家的國庫里，而是需要一個特殊的單位進行收繳。第一次看到這個單位的時候，我是震驚的，因為他居然叫“朝廷命官”。
命官不只是收稅的稅吏，他還能通過監督技能，提高指定建築的生產和研究速率，效果非常可觀，整整提高200%，堪稱人形時空加速器。也就是說，派朝廷命官督察一個兵營，就能轉化出三個兵營的暴兵效率。而玩家最多能擁有4個朝廷命官，使用得當的話，理論上是非常恐怖的。
再往迴繞一圈，如果把具有命官監督的兵營，設置在翰林院的影響範圍內，那麼你甚至可以通過建造大量只消耗肉和木的單位，來產生一小波額外的黃金收益。對於《帝國時代》這樣的資源調配型RTS來說，這算得上是一種角度無比清奇的黑科技了。
如果把這些機制結合起來看，你會發現，《帝國時代4》的設計是環環相扣的，很多機制之間有着互相影響的化學反應。這些文明特色形成的特別生態，是2代所沒有的。它們既豐富了不同文明之間的玩法機制，又充當了歷史厚重感的最佳材料。
還有其他文明的例子，比如同樣在這次壓力測試中可選的黑衣大食，也就是阿拉伯的阿巴斯王朝。因為文明特性，這個派系的玩家無法狩獵地圖上的野豬，但作為補償，黑衣大食的村民在採集漿果叢時，會有25%的速度加成。同樣的，阿拉伯文明的時代核心也有所不同，使用這個派系的玩家要把建築圍繞在“智慧宮”周圍，從而獲取“黃金時代”的文明增益。
一些建築有着自己的影響範圍
總而言之，《帝國時代4》的文明特色，做得確實恰到好處。不僅僅只是在美術上有着全套的區分，其機制設計也相當用心。
然而，凡事都有兩面。越是突出派系特色，就越難實現對戰平衡，這是任何對抗類遊戲都無法避免的問題。對於《帝國時代4》而言，文明之間的實力槓桿絕對是不平衡的。不同的文明會在不同的發展階段，產生弱勢和強勢之分，這本身屬於合理的可接受範疇。但是在部分極端情況下，比如中國遇到英國，局面往往會變成粗暴地一邊倒。
在大部分文明都十分孱弱的黑暗時代，英國就能生產其他文明在封建時代才能解鎖的重裝步兵，而部分類似中國的文明，甚至直到城堡時代才能生產這些重甲單位，或者是克制這些重甲單位的弩手。最致命是，中國在封建時代的特殊兵種，是系列一貫的特色——諸葛弩。這是一種單發傷害極低的高攻速單位，可想而知，這種單位遇上高遠防的重甲步兵，可以說是毫無威脅，而中國在前期卻只能出點脆皮長槍兵來抗線，三兩下就會被長弓手直接射爆。想出點輕騎兵針對長弓手？對不起，也不行，因為長弓手自己能插拒馬。
中國最大的強項是火藥作戰，其代表性單位“一窩蜂”，還在這版本被大砍了一刀
所以PVP的對戰環境下，英國對上任何中後期文明，在前期都有絕對的優勢。如果是1V1的對局，雙方文明一旦亮旗，節奏基本上就已成定勢，這並不是什麼好現象。當然，聰明的人會用塔爆和城牆來打防禦戰，但相應的，這麼做又意味着會失去對於地圖資源的把控力。
話雖這麼說，但平衡問題是所有RTS遊戲的永恆大敵，《帝國時代4》還有很長的路要走。當下有問題也很正常，毋寧說，測試階段有問題，反而才是玩法豐富程度的表現。不平衡的地方需要正視，但沒有必要過度地去苛責它。
反正我跟我同學就打打AI，是玩得風生水起的，還恨不得多來點花活跟角色扮演。也正是在聊天吹水的過程當中，我們觸發了《帝國時代4》里的第一個屏蔽詞。
玩的阿拉伯人，因為打了某些敏感詞，慘遭屏蔽
其實，畫面啊，音效啊，還有很多細節上的東西沒有講到，但那些都是個人感知上的東西。我喜歡不代表別人喜歡，就像我喜歡中國的古漢語配音，尤其是隨着朝代的變化，古漢語還會逐漸向現代漢語進行過渡，這一點非常地戳我。但我同學就表示無感，他覺得，伐伐伐伐伐木工沒了，反而會有點遺憾，如果可以，他希望能有兩套語音選擇。
畫面上也是，一些參加過測試的貼吧玩家，對這一代的油畫風格反應非常激烈。只能說，2代的像素畫面確實有着自己獨特的魅力，至於3代的半吊子寫實風，我是不知道有什麼好吹的，但架不住蘿蔔青菜。唯一能肯定的是，從體驗上來講，《帝國時代4》的畫面並不差，尤其是複雜地形下的植被表現，和動態陰影，比以往任何的RTS都要來得更加寫實。
單位可以潛伏在密林中，連語音也會變得小偷小摸
很顯然，水雷也把開發《英雄連》的技術經驗，融入到了這代的《帝國時代4》里。動態視野的設計，垂直高差的頻繁應用，一定會給戰役（目前還未公布）帶來截然不同的劇本體驗。至少在這一點上，我對沉浸感的期待是直接拉滿的。現在唯一的疑問就是，水雷有沒有《帝國時代2》的戰役編劇水平，我們還能不能看到，像“上帝之鞭”的第一關里，阿提拉和布雷達的野豬賭局，這樣的多線性腳本。
如果真的有這個水平的話，那麼帝國時代吧的簡介可以麻溜改起來了——帝國時代四部曲，經典永不落幕。