據外媒報道，埃隆·馬斯克的SpaceX正在為周三的一次大型飛行做準備，屆時該公司將通過執行Inspiration4任務將四名平民送入太空以正式開啟太空旅遊業務。但周一晚“獵鷹9號”的另一次發射標誌着該公司開創性的Starlink衛星寬帶網絡的下一階段發展的開始。
自6月30日以來，SpaceX從未發射過任何新的Starlink飛行路由器。對於一個計劃來說，兩個月的暫停是異常漫長的。
截止到目前，SpaceX已經發射了1700顆Starlink，未來幾年還計劃發射數千顆。
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SpaceX總裁Gwynne Shotwell曾在當地時間8月24日在科羅拉多州舉行的太空研討會上透露，暫停Starlink部署是為了讓下一批衛星安裝激光鏈路，從而使衛星在軌道上相互通信。
長期以來，SpaceX一直將激光交聯技術宣傳為其Starlink計劃的一部分，該技術允許該網絡在更少的地面站的情況下運行，另外還將減少延遲以讓數據在網絡之間進行路由，而這一切無需在地面和軌道之間進行更長的“跳躍”。
今年1月，為了避免在兩極附近建立地面站，十顆帶有激光連接的衛星被發射到極軌道。這一小批衛星是首批配備該技術的衛星，但SpaceX希望周一的發射將標誌着未來所有發射的Starlink衛星都將攜帶激光交聯。
此次任務還標誌着Starlink的回歸，這是該項目自2018年2月22日兩顆名為Tintin A和Tintin B的測試衛星在加州范登堡太空部隊基地發射以來的首次發射。
“獵鷹9號”將於太平洋時間周一晚8點55分將51枚下一代Starlink送入軌道。
據悉，此次任務使用的一級助推器之前已經飛行了9次，其中包括7次Starlink任務。這枚火箭的第十次飛行將追平該公司目前在助推器回收方面的紀錄。它將在太平洋上的無人駕駛船舶Of Course I Still Love You上降落，然後返回港口，看看未來是否還有第11次飛行的機會。