據外媒報道，Rocket Lab宣布已經跟Varda Space Industries簽署了一項協議。Varda是一家太空製造公司，該協議將讓Rocket Lab生產三艘Photon飛船並將其集成到Varda太空工廠中。其目標是使產品能在零重力下生產，然後使用Vardda返回艙返回地球。
據悉，Vardda的目標市場包括光纖電纜、製藥和半導體。該公司表示，在零重力環境下生產的所有產品都具有更高的性能。Photon發射后，它將把航天器置於最佳軌道並提供空間站保持。Varda製造設備重達120公斤，它將為製造平台和再入模塊提供動力、數據和姿態控制。
Rocket Lab將建造的三艘宇宙飛船都將採用內部設計和製造的組件，其中包括無線電、反作用輪和恆星跟蹤器。Photon火箭使用3D打印的Curie引擎，它可以將Varda返回艙部署在返回地球所需的軌道上。
Rocket Lab和Varda之間的協議是傳統太空製造的重大改變。通常情況下，所有的空間製造都是在國際空間站上進行的。微重力環境下的生產證明了生產地球上無法複製的產品的能力。
由於成本問題，太空製造一直無法規模化，但建造一個不需要人工的小規模工廠將讓Varda首次在太空大規模生產產品。Rocket Lab將在2023年第一季度交付第一台Photon。三枚火箭中的第二枚預計將在2023年晚些時候交付，第三枚將在2024年交付。該合同還允許Varda選擇確保有第四枚Photon火箭。